Obrazowanie w poezji na ogół działa jako kręgosłup wiersza lub pręt uziemiający, ponieważ obrazy są używane do wywołania reakcji czytelnika na poziomie instynktu. Obraz i obrazowanie mają wiele różnych konotacji i znaczeń, ale dla poety w kilku słowach przekazują pełne ludzkie doświadczenie. Niekoniecznie zawsze jest to obraz mentalny, obrazy w poezji mogą przemawiać dowolnym z pięciu zmysłów i są zazwyczaj przekazywane za pomocą języka figuratywnego.
Studium każdego wiersza często zaczyna się od jego obrazowania. Ogólnie rzecz biorąc, obrazowanie to użycie języka do przedstawiania działań, uczuć i innych zmysłowych i pozazmysłowych doświadczeń. Poeta Tony Hoagland opisuje poezję jako dzieła wielopoziomowe. Poziom retoryczny obejmuje materiał czysto intelektualny, podczas gdy dykcja to miejsce, w którym wyłania się głos poety. Dla Hoaglanda obraz jest konkretną lub na poziomie instynktu częścią wiersza, która wydaje się czytelnikowi najbardziej realna.
Amerykański poeta i krytyk Ezra Pound opisał kiedyś poetycki obraz jako coś, co oddaje emocjonalny i intelektualny kompleks w jednej chwili. Obrazowanie wyraża w słowach to, czego ludzie doświadczają emocjonalnie, intelektualnie i konkretnie w danym momencie. Chwila zostaje zamrożona w słowach, pozwalając czytelnikowi zagłębić się w nią i ponownie ją przeżyć za każdym razem, gdy czyta wiersz.
Słowa używane do zamrożenia obrazu nie są prostym zastępstwem dla obiektu; przekazują pełne ludzkie doświadczenie na poziomie intelektualnym, zmysłowym i emocjonalnym. Uchwycenie chwili jest tym, co sprawia, że obrazowanie w poezji jest przejmujące, a możliwość przeoczenia doświadczenia nadaje obrazowi siłę. Poeta musi jak najdokładniej zamrozić obraz, aby coś ulotnego w rzeczywistości, jak zjedzenie cukierka czy zobaczenie spadającej gwiazdy, stało się długotrwałym przeżyciem, które czytelnik może przeżywać na nowo.
Gdy obraz zostanie uchwycony na piśmie, może być postrzegany jako dosłowny, percepcyjny lub konceptualny. Dosłowne obrazy w poezji mają tendencję do ustawiania sceny, jak patrzenie na fotografię, i są konkretne i reprezentacyjne. Obraz percepcyjny odwołuje się do jednego z pięciu zmysłów i jest ujęty w poetycki sposób, taki jak metafora lub symbol, na przykład opisujący jeżynę jako mającą słodki miąższ. Konceptualny obraz, taki jak zamek Boga, jest trudny do wizualizacji, ale czytelnik może mieć pojęcie, co to jest.
Poeci zazwyczaj przekazują obrazy w swojej pracy, używając języka figuratywnego i środków poetyckich, takich jak metafora, symbol i metonimia. Obraz może przemawiać do oka, smaku i dotyku. Obrazy mogą być również abstrakcyjne, przemawiające do intelektu czytelnika, kinestetyczne lub odnoszące się do ruchu ciała. W wielu przypadkach obrazy nakładają się i łączą; w ten sposób obraz kinestetyczny może być również wizualny lub dotykowy.
Tuż przed I wojną światową na znaczeniu zyskała grupa poetów, którzy stali się znani jako imagiści. Ezra Pound, Amy Lowell i Hilda Doolittle byli wybitnymi członkami. Imagiści używali mowy codziennej, zamiast polegać na języku figuratywnym i wierzyli, że przystępny, wyraźny i bezpośredni obraz jest kluczowy dla poetyckiej poezji. Ruch ten wpłynął na obrazowanie w poezji przez cały XX wiek i można go zobaczyć między innymi w wierszach obiektywistycznych i Beat.