Funkcją onomatopei w poezji jest tworzenie muzykalności w wypowiadanych słowach i wzmacnianie całościowego tematu wiersza. Onomatopeja to termin literacki używany do opisu słów, które przybliżają ich znaczenie za pomocą ich brzmienia. Na przykład słowo „pop” może być użyte do opisania głośnego, zgrzytliwego dźwięku wydawanego przez korek po otwarciu butelki szampana. Ten zabieg literacki może być używany w połączeniu z innymi technikami tworzenia muzyki za pomocą samych słów. Może być użyty do zmuszenia czytelnika do wypowiedzenia wiersza dokładnie w sposób, w jaki pisarz zamierzał zilustrować pełne znaczenie swojego utworu.
Onomatopeja w poezji jest często wykorzystywana do tworzenia rytmicznych kadencji muzyki, bez dodatku rzeczywistej instrumentacji. The Bells Edgara Allena Poe wykorzystuje onomatopeję w połączeniu z repetycją, aby przywołać czytelnikowi niezliczone dźwięki wydawane przez dzwoneczki sań w mroźną zimową noc. Najpierw prosi czytelnika, aby „usłyszał sanie” (wiersz 1) ozdobione dzwonkami i obiecuje, że ich dźwięki obiecują „świat wesołości” (wiersz 3). Gdy sanie poruszają się po zamarzniętej ziemi, „srebrne dzwonki” (linia 2) przywiązane do boków „brzęczą, dzwonią, dzwonią” (linia 4).
Samo słowo „dzwon”, które jest głównym tematem wiersza i nadaje mu tytuł, jest również onomatopoetycznie używane, aby zasugerować pełny donośny dźwięk, jaki wydaje dzwon, gdy zadzwoni po raz pierwszy. Samo słowo powtarza się dziesięć razy tylko w pierwszej zwrotce. Ostatnie sześć linijek wiersza zawiera słowo „dzwon” powtórzone 13 razy, aby stworzyć wrażenie wielkiej symfonii różnych dzwonów, które dzwonią, gdy mówca kończy swój hołd złożony ich muzyce.
Użycie onomatopei w poezji może być również połączone z innymi zabiegami literackimi w celu stworzenia tematu. Muzycznie brzmiące słowa wypowiedziane na głos mogą powtarzać podstawowe pojęcia, do których odnoszą się rzeczywiste słowa wiersza. Wilfred Owen kpiąco składa hołd tym, którzy niepotrzebnie umierają młodo w Anthem for Doomed Youth. Pyta, czy „dzwonki” (wiersz 1) zagrają dla tych, którzy niepotrzebnie zginęli, i odpowiada na swoje pytanie, stwierdzając, że tylko „szybki grzechotanie karabinów” (wiersz 3) zagra dla takich nieszczęśników. Słowo „grzechotka” przywodzi na myśl dźwięk, jaki wydaje pistolet, gdy jest ładowany pociskiem i przygotowywany do strzału.
Dobór słów onomatopei w poezji może mieć charakter liryczny lub surowy. Słowo „dzwon” użyte przez Poego jest miękkie, czerpiąc z otwartej samogłoski, aby odtworzyć narastającą muzykę, która jest centralna dla wiersza. W przeciwieństwie do tego, Owen wybrał ostrą spółgłoskę „t”, aby wskazać dezaprobatę i odrazę do sytuacji, która twierdzi, że młodzi. W połączeniu z konsonansem tworzonym przez gardłowe trzy powtarzające się dźwięki „r”, powstaje obraz, w którym wiele pistoletów jest ładowanych i wystrzeliwanych, jak czytelnik może zobaczyć na polu bitwy w czasie wojny. Ta makabryczna scena śmierci wpisuje się w ogólny temat poematu, w którym wojna zaciekle i bezwzględnie zbyt łatwo odbiera życie młodym mężczyznom.