Historia dziewiarstwa jest tak złożona i splątana jak włókno wytwarzane w sztuce. Historycy od lat próbują rozwikłać historię dziewiarstwa i wciąż nie otrzymali żadnych rozstrzygających odpowiedzi. Kilka wcześniejszych sztuk, takich jak naalbinding – skandynawskie wiązanie igły – przypomina dzianinę zarówno pod względem tekstury, jak i techniki. Zachowane przykłady są trudne do znalezienia, ponieważ błonnik szybko ulega degeneracji, gdy zostanie pozostawiony naturalnym elementom. Wydaje się prawie niemożliwe, aby powiedzieć, kiedy i skąd narodziła się sztuka dziewiarstwa.
Dzianie w najprostszej postaci jest sztuką wielokrotnego zawiązywania sznurka dwoma patyczkami. W dzianiu używa się dwóch podstawowych ściegów, ściegu na drutach i ściegu lewego. Te dwa ściegi stanowią podstawę, z której czerpią wszystkie bardziej skomplikowane odmiany. Ścieg sznurkowy to stosunkowo nowe odkrycie, które po raz pierwszy pojawiło się w wzmiance z połowy XVI wieku. Wyprodukowanie materiału bez ściegu ściegu lewego jest możliwe i często odbywa się za pomocą drutów okrągłych lub zestawu czterech igieł dwustronnych ułożonych w kwadrat.
Śledząc historię dziewiarstwa, najwcześniejszym elementem dzianiny może być para skarpet z egipskiego grobowca, datowanego na III-VI wiek n.e. Chociaż potwierdza to powszechne przekonanie, że dziewiarstwo wywodzi się z obszaru świata znanego jako Bliski Wschód, obecnie uważa się, że te skarpetki nie są przykładem dziania, ale raczej naalbindingu. Spowodowało to spore zamieszanie zarówno dla historyków, którzy próbują sprecyzować historię dziewiarstwa, jak i dla tych, którzy interesują się początkami sztuki.
Niezwykle trudno jest odróżnić dziewiarstwo od naalbindingu, nawet gdy obecne są narzędzia rzemiosła. Naalbinding wykorzystuje jedną igłę, podczas gdy dziewiarstwo wykorzystuje dwie. Ponieważ igły przypominają cienkie pręty i patyki i mogą być wykonane z różnych materiałów, często nie są one wydobywane z wykopalisk archeologicznych lub uległy całkowitemu rozkładowi. Narzędzia, które uważa się za przeznaczone do szycia, mogą być zestawem igieł dziewiarskich, w których brakuje jednego elementu, a narzędzia przeznaczone do robienia na drutach mogą być niczym więcej niż patyczkami. Fakty te powodują jeszcze większe zamieszanie zarówno dla historyków, jak i entuzjastów.
Istnieją cztery obrazy Madonn dziewiarskich z XIV wieku, które przedstawiają Matkę Boską tworzącą dzianinę za pomocą dwuostrzowych igieł. Ta wizualna reprezentacja sugeruje historykom, że sztuka robienia na drutach nie była wówczas nowa. Istnieje kilka przykładów tkanin, które prawie na pewno były dziane w tamtych czasach z regionów tak odległych jak Hiszpania, Irlandia i Estonia. Większość istniejących dzianin o znaczeniu historycznym została wydobyta z grobów tych, którzy nie byli szczególnie bogaci, co sugeruje, że do 14 roku dziewiarstwo było umiejętnością, którą posiadali osoby spoza wyspecjalizowanych klas.
W historii dziewiarstwa okres elżbietański wyróżnia się jako okres wielkiej popularności, kiedy popyt na wyroby dziane gwałtownie wzrósł. Mężczyźni byli najczęstszymi praktykami tej sztuki, tworząc cechy i uchwalając prawa regulujące ceny dzianin. Robiono na drutach ze względów praktycznych do czasu, gdy rewolucja przemysłowa ponownie zmieniła bieg historii dziewiarstwa, maszyny przejęły masową produkcję, a ręczne dzianie stało się rozrywką. Mniej więcej w tym czasie dziewiarstwo ustąpiło miejsca nowej formie robótek ręcznych, szydełka, która różni się tym, że do formowania materiału używa się haczyka. W ostatnich dziesięcioleciach dziewiarstwo przeżyło odrodzenie i wiele osób, zarówno młodych, jak i starszych, do dziś praktykuje tę starożytną sztukę.