Historia socjologii jest kroniką pojawienia się socjologii jako jasno zdefiniowanego, nowoczesnego kierunku studiów w ramach nauk społecznych. Ta dyscyplina ma korzenie sięgające klasycznej starożytności. Nowoczesna teoria i praktyka socjologiczna pojawiła się w XIX wieku, kiedy idee i praktyki naukowe zostały zastosowane do badania społeczeństwa i interakcji społecznych. W XX wieku socjologia stała się znacznie bardziej zróżnicowaną dziedziną i pojawiły się nowe szkoły myśli socjologicznej, które kładły nacisk na określone teorie i praktyki eksperymentalne.
Społeczeństwo ludzkie było badane od najwcześniejszych dni cywilizacji. Historia socjologii zaczyna się od uczonych starożytnego świata, takich jak Arystoteles czy Tukidydes. Chociaż autorom tym brakowało ram naukowych, próbowali określić kluczowe cechy formacji społecznych i zidentyfikować obszary siły lub słabości w tym procesie, zwracając uwagę na kwestie klasy, statusu i bogactwa, które są przedmiotem wielkiej troski współczesnych socjologów.
Socjologia jako nowoczesna dyscyplina akademicka wymaga zarówno ciekawości zagadnień struktury i organizacji społecznej, jak i stosowania rygorystycznych praktyk naukowych do zbierania i analizowania informacji o społeczeństwie. Stało się to możliwe w latach następujących po rozprzestrzenieniu się Oświecenia w Europie. Oświecenie kładło nacisk na wykorzystanie nauki i rozumu do rozwiązywania problemów społecznych, a historia socjologii jako nowoczesnej dyscypliny zaczyna się od pierwszych prób zastosowania metod naukowych do rozwiązywania problemów organizacji społecznej.
Karol Marks jest prawdopodobnie najsłynniejszym wczesnym praktykiem socjologii. Uczeni szeroko dyskutowali na temat teoretycznej wartości jego pracy, ale ogólnie zgadzają się, że Marks próbował wykorzystać metodologię naukową do badania społeczeństwa. Utrzymywał, że to wykorzystanie naukowego rozumowania dla poparcia jego pracy było dużym postępem w stosunku do prac wcześniejszych, utopijnych socjalistów, ale jego pracy brakowało rygorystycznych podstaw teoretycznych współczesnej socjologii.
Na początku XX wieku pojawiło się kilka różnych szkół myśli socjologicznej. Max Weber jest chyba najsłynniejszą postacią w historii socjologii tego okresu. Starał się zbadać i zrozumieć kluczowe cechy współczesnego świata, z naciskiem na struktury społeczne, które były powiązane z polityką i ekonomią. Weber twierdził na przykład, że sztywny kodeks moralny protestantyzmu sprzyjał bardzo surowej etyce pracy i zachęcał do osobistego gromadzenia bogactwa, co z kolei doprowadził do powstania nowoczesnego kapitalizmu. Tego rodzaju teorii nie można było obiektywnie udowodnić, ale Weber próbował bronić swoich twierdzeń poprzez rygorystyczną argumentację.
Socjologowie pracujący pod koniec XX wieku coraz częściej sięgali po twarde statystyki i konkretne przykłady. Szkoła chicagowska, na przykład, wykorzystywała miasto Chicago jako rodzaj laboratorium, w którym przeprowadzano prace analityczne w dziedzinie socjologii. Aby nadać tym statystykom sens, połączyli staranne zbieranie statystyk z wykorzystaniem teorii społecznej.
Po II wojnie światowej w socjologii pojawiło się wiele odmiennych szkół myślenia. W Związku Radzieckim pole socjologii ograniczało się zwykle do problemów, które nie były ideologicznie wrażliwe. Na Zachodzie socjologia została pod wpływem rozwoju postmodernizmu i często zwraca większą uwagę na marginalne lub dewiacyjne grupy w społeczeństwie, grupy, które starsi socjologowie uznaliby za problemy społeczne wymagające rozwiązania.