Najbliższy krewny to termin używany w odniesieniu do kogoś, kto jest najbliższym krewnym kogoś, kto jest ubezwłasnowolniony lub martwy. Dla celów prawnych adopcyjni członkowie rodziny są traktowani jak najbliżsi krewni, mimo że nie są powinowaci. Niektóre statuty prawne obejmują również osoby powiązane przez powinowactwo, takie jak małżonkowie, pod tym terminem. Natomiast obcy we krwi to ktoś, kto nie ma znanego związku krwi z inną osobą.
Odkąd ludzie mieli majątek do dziedziczenia, zasady dziedziczenia były generalnie zgodne z wytycznymi najbliższych krewnych. Uważa się, że gdy ktoś umiera, najbliżsi krewni mają prawo do spadku, chyba że testament osoby wyraźnie stanowi inaczej. W przypadku, gdy ktoś umrze bez testamentu lub bez testamentu, podział spadku ustala się, szukając najbliższych krewnych. Jeśli nie uda się znaleźć pokrewieństwa, własność majątku powróci na własność rządu w wyniku wyłudzenia.
Obawy o odnalezienie najbliższych nie ograniczają się do sytuacji, w których ktoś umiera i trzeba znaleźć spadkobierców. Kiedy ludzie są ubezwłasnowolnieni z powodu urazów lub chorób przewlekłych, które uniemożliwiają im branie czynnej roli w ich opiece medycznej, należy wyznaczyć kogoś do podejmowania decyzji. Jeśli ktoś nie wyraził wcześniej życzeń i nie wyznaczył kogoś do tego, najbliżsi krewni mogą podejmować decyzje w jego imieniu.
Rzadko zdarza się, aby zlokalizowanie najbliższej rodziny osoby, która nie może podejmować decyzji medycznych, było niemożliwe, ale tak się dzieje. W takich przypadkach ktoś może zostać wyznaczony przez sąd do podjęcia decyzji medycznych i prawnych w imieniu osoby, która nie jest w stanie tego zrobić. Osoba ta musi działać w tym, co jej zdaniem leży w najlepszym interesie osoby reprezentowanej. Osoby, które wiedzą, że mają konkretne życzenia dotyczące sposobu postępowania z kwestiami medycznymi i prawnymi, powinny spotkać się z prawnikiem i osobą, którą chciałyby wyznaczyć do egzekwowania tych życzeń, tak aby ktoś był już na miejscu w przypadku wystąpienia problemu.
Większość narodów ustanowiła pierwszeństwo dla najbliższych krewnych na podstawie poziomu związku ze zmarłym. Na przykład dzieci dziedziczą przed siostrzenicami i siostrzeńcami. Bliska rodzina ma zwykle pierwszeństwo, chociaż ktoś z najbliższej rodziny zmarłego może zdecydować się na przekazanie części majątku komuś, kto jest bliżej spokrewniony.