Kiedy ktoś mówi o pogodzie „mosiądz małpa”, używa angielskiego idiomu, aby wskazać, że jest bardzo zimno. Jest to rodzaj idiomu, który jest używany w najbardziej ekstremalnych okolicznościach, aby dodać trochę wyrazistości do podstawowego opisu. Dłuższa wersja tego wyrażenia jest używana, gdy ktoś mówi: „Jest wystarczająco zimno, by odmrozić kulki mosiężnej małpie”. Trudno jest ustalić, czy wyrażenie to miało morskie pochodzenie i odnosiło się do sposobu, w jaki kule armatnie były układane na statku, ale większość używających go w dzisiejszych czasach rozumie, że słowo „kule” jest czasami slangiem dla jąder.
Idiomy to krótkie frazy, które z czasem nabrały znaczenia, które często jest zupełnie inne niż dosłowne definicje zawartych w nich słów. Ich znaczenia często powoli zmieniają się po ich powstaniu, do tego stopnia, że są często używane jako rodzaj kolorowych skrótów opisujących coś, co może wydawać się nie mieć żadnego związku z idiomami. Niektóre idiomy są niezwykle kolorowe i mogą być nawet uważane za nieco ryzykowne. Jednym z tych sprośnie zabawnych idiomów jest określenie „mosiądz małpa” opisujące pogodę.
Znaczenie tego idiomu jest dość proste. Gdy tak opisuje się pogodę, oznacza to, że na dworze jest bardzo zimno. Zwykle ten opis jest zapisywany na ekstremalnie nietypowe chłody. Pozwala to mówcy oświetlić mroźną pogodę. Na przykład osoba może powiedzieć: „Według prognozy wiatry będą dziś wieczorem tak zimne, że będzie pogoda jak z mosiężnych małp”.
Chociaż przyjęte znaczenie frazy jest dość proste, pochodzenie frazy jest nieco bardziej skomplikowane. Fraza jest często przedłużana do pełnego zdania: „Jest wystarczająco zimno, by odmrozić jaja mosiężnej małpie”. Pod tym względem wydaje się to oznaczać, że zimna pogoda faktycznie uszkadza jądra obiektu nieożywionego.
Istnieje kilka wyjaśnień pochodzenia tego wyrażenia, które pojawiły się od czasu, gdy po raz pierwszy nabrały rozpędu w pierwszej połowie XX wieku. Najczęstsze wyjaśnienie odnosi się do rzekomej praktyki zamykania kul armatnich na statku w mosiężnym urządzeniu, które, jeśli skurczyłoby się z zimna, pozwalało kulom spadać. To konto nie wydaje się jednak kpić z czasu ani użycia tego wyrażenia. Zamiast tego najprawdopodobniej „mosiądz małpa” miał być po prostu zabawnym idiomem do użycia w ekstremalnych temperaturach.