Mosiądz jest maślanym żółtym stopem cynku i miedzi, produkowanym od tysięcy lat w wielu częściach świata. Jego zastosowania różnią się w zależności od zawartości procentowej cynku i miedzi oraz innych metali, które zostały dodane do stopu w celu wydobycia określonych właściwości, ale obejmują łuski na broń, rury, taśmy uszczelniające, dekoracyjne akcenty na domach, instrumenty muzyczne i ozdoby domowe . Kolor stopu będzie się również różnić w zależności od ilości cynku: mosiądz po dodaniu cynku staje się jaśniejszy i może osiągnąć bladożółty kolor.
Mosiądz podstawowy zawiera około 67% miedzi i 33% cynku, co czyni go mocniejszym i trwalszym niż miedź, choć nie tak wytrzymałym jak metale takie jak stal. Stopy z jeszcze mniejszą zawartością cynku zaczynają przybierać czerwonawy kolor i czasami nazywane są czerwonym mosiądzem. Inne metale są czasami dodawane do stopu, w tym ołów, aby metal był bardziej podatny na obróbkę maszynową, cyna, arsen i antymon, aby był odporny na korozję, oraz żelazo, aby był trudniejszy i łatwiejszy do wykucia.
W odniesieniu do tego metalu używa się wielu terminów, w tym „mosiądz na wkłady” i „mosiądz holenderski”, ale w Stanach Zjednoczonych mosiądzowi przypisuje się numer w ramach ujednoliconego systemu numeracji. Wszystkie stopy są najpierw oznaczone literą C, oznaczającą miedź, a następnie pięcioma cyframi, które dostarczają konkretnych informacji o tym stopie. Jeśli liczba zaczyna się od jednego do siedmiu, mosiądz może być obrabiany mechanicznie lub kuty, podczas gdy liczby zaczynające się od ósemek i dziewiątek odnoszą się do metali, które można obrabiać tylko przez odlewanie.
Mosiądz i brąz, stop miedzi i cyny, wytwarzano od tysięcy lat, chociaż mosiądz często był wytwarzany przez przypadek. Wczesny celowy mosiądz był faktycznie wytwarzany z kalaminy, minerału zawierającego cynk. Do roku 200 pne Chiny rozróżniały te dwa stopy, aw roku 300 ne Niemcy i Holandia stały się dobrze znane w Europie ze swojego mosiądzu. W 1746 roku właściwości cynku stały się bardziej ogólnie rozumiane, a Anglia opatentowała technikę wytwarzania metalu w 1781 roku. W 1852 utorował on drogę do wczesnej broni automatycznej, ponieważ naboje wykonane z tego stopu metalu mogły rozszerzać się, aby wypełnić zamek pistoletu podczas strzelania, a następnie kurczyć się w celu szybkiego usunięcia.
Dostępny w handlu mosiądz jest zwykle lakierowany, aby był odporny na korozję, ponieważ metal jest bardzo podatny na korozję. Dbając o niego w domu należy wziąć ten lakier pod uwagę, ponieważ nie chce się go przypadkowo usunąć. Nigdy nie używaj silnie ściernych środków czyszczących, ponieważ mogą je zarysować. Jeśli wiesz, że jest lakierowany, użyj specjalnego środka do polerowania w bardzo małych ilościach, aby nałożyć cienką warstwę ochrony na mosiądz i wypolerować. W przypadku surowego metalu, wyczyść alkoholem lub bardzo łagodnym środkiem ściernym przed polerowaniem i przetarciem oliwą z oliwek, aby zapobiec korozji. Jeśli zmatowieje, użyj octu lub amoniaku, aby usunąć nalot lub użyj mieszanki cytryny i soli, aby delikatnie wytrzeć przed polerowaniem.