Motyw w literaturze to przedmiot, koncepcja lub element, który celowo pojawia się wielokrotnie w dziele lub serii dzieł. Wiąże się to z podobnymi koncepcjami, zwanymi również motywem, w sztuce, muzyce i designie. Rolą motywu w literaturze jest zasugerowanie nastroju, tematu, a nawet morału. Podczas gdy niektóre motywy mogą być oczywiste dla publiczności, inne mogą być subtelniejsze lub nawet sugerowane przez samą publiczność. Typowe motywy to pogoda, często używana do symbolizowania stanów emocjonalnych oraz lustra lub odbicia, które mogą sugerować podwójną osobowość lub wewnętrzny konflikt.
Motyw to francuskie słowo oznaczające wzór lub wzór. Podobnie jak niektóre inne francuskie terminy literackie, takie jak awangarda, została przeniesiona na język angielski z zachowaniem pisowni i znaczenia w większości nienaruszonych. W sztuce i projektowaniu graficznym odnosi się do powtarzającego się obrazu, takiego jak kwiatowy wzór na tapecie. W muzyce jest to fragment, który powtarza się kilkakrotnie w tej samej kompozycji muzycznej. Motyw w literaturze metaforycznie zapożycza swoje znaczenie z tych innych zastosowań artystycznych.
Motywy mogą występować w szerokiej gamie dzieł różnych autorów z określonego gatunku literatury. Na przykład mentor, który dostarcza bohaterowi wiedzę lub broń potrzebną do wykonania zadania, jest powszechnym motywem w literaturze, zwłaszcza w opowieściach przygodowych. Pojedyncza praca może również zawierać motyw, który pojawia się wielokrotnie. W Huckleberry Finn Marka Twaina, żeby wymienić tylko jeden przykład, postacie są nieustannie brane do niewoli i znajdują sposób na ucieczkę. To, co Twain zamierzył, używając tego motywu, jest przedmiotem krytycznej dyskusji; komentarz na temat niewolnictwa i wolności jest jedną z możliwych interpretacji.
Wiele krytyki literackiej i pisarstwa akademickiego w rzeczywistości dotyczy roli motywu w literaturze i filmie. Autorzy rozpraw uniwersyteckich i innych prac naukowych będą szczegółowo badać powieści lub filmy, szukając dowodów na ukryte motywy. Czasami te rzekome motywy zaskakują samych artystów. Inni twórcy jednak bardzo starają się włączyć motywy do swoich prac. Reżyser Stanley Kubrick umieścił lustra w strategicznych miejscach w swoim horrorze z 1980 roku Lśnienie, subtelny motyw, który nie jest widoczny podczas pierwszego obejrzenia filmu.
Istnieje wiele innych przykładów tego motywu w literaturze i innych sztukach narracyjnych, takich jak film. Motyw osieroconego bohatera pojawiał się w literaturze popularnej na przestrzeni dziejów, od Kopciuszka, przez Supermana, po Harry’ego Pottera. Szaleństwo lub jego wygląd jest powracającym motywem w szekspirowskim Hamlecie. Pisarz Harlan Ellison ma wiele motywów, które pojawiają się w jego opowieściach, takich jak złowrogie boskie istoty i moralnie trudne wybory. Film Powrót do przyszłości wykorzystuje motyw czasu, bo bohaterowie zawsze się spóźniają, patrzą na zegary czy kalendarze.