Paradoks w poezji służy tworzeniu napięcia w umysłach czytelników poprzez układanie słów lub fraz w taki sposób, aby najpierw nie wydawały się przestrzegać zasad logiki lub przyjętej prawdy. To użycie sprzeczności w języku często powoduje, że słuchacze zastanawiają się na głębszym poziomie o dorozumianym znaczeniu takiego sprzecznego stwierdzenia. Autorzy, którzy skutecznie posługują się paradoksalnym sformułowaniem, ujawniają jakiś element prawdy w pozornie nieprawdziwym stwierdzeniu. Paradoks ma czasami inną strukturę w poezji niż w literaturze prozatorskiej i często może mieć wiele warstw znaczeń wyrażonych mniejszą liczbą słów.
Pisarze poezji zwykle wykorzystują paradoks, aby stworzyć niezwykłą myśl lub obraz wizualny za pomocą słów. Te same słowa byłyby często odczytywane jako zwyczajne i nie wyróżniające się, gdy byłyby umieszczone w innej kombinacji lub kontekście. Niektóre rodzaje paradoksu w poezji mają na celu nieść ton ironii, a także skłaniać czytelnika do kontemplacji na temat danego wiersza. Ten rodzaj ironii z paradoksalnego wiersza zwykle wywołuje uczucia intrygi w umysłach czytelników i sprawia, że czytają z większym skupieniem i głębszym poziomem kontemplacji.
Pewne zastosowania paradoksu w utworach poetyckich tworzą cechy odróżniające dany wiersz od innych. Te pisemne sprzeczności mogą być tak proste, jak krótkie frazy, lub tak złożone, jak wiele rozszerzonych wersetów ze skomplikowanymi schematami metrycznymi. Długie i rozbudowane wiersze narracyjne zawierają niekiedy wiele paradoksów w obrębie tego samego dzieła literackiego. Paradoksy mogą również polegać na eksperymentowaniu z terminami opisującymi stany bytu lub samej percepcji. Poeci, którzy piszą z użyciem tego rodzaju fraz, czasem zadają czytelnikom pytania o to, co pociąga za sobą stan istnienia lub inne rodzaje powiązanych tematów filozoficznych.
Figury mowy odgrywają ważną rolę w posługiwaniu się paradoksem w poezji. Tego rodzaju wersy w wierszu mogą służyć jako słowa mądrości lub wnikliwe wypowiedzi na temat różnych ogólnych aspektów życia. Sprzeczne stwierdzenie w dobrze skonstruowanym paradoksalnym wierszu często różni się od bardziej ogólnego powiedzenia, takiego jak aforyzm, a jego znaczenie jest zwykle głębsze, a sformułowanie bardziej zawiłe. Celem tego rodzaju paradoksu w poezji nie jest przekazanie powszechnie akceptowanej prawdy, ale przekazanie idei, której na co dzień czytelnicy nie biorą pod uwagę.