Rolą różnorodności w zarządzaniu zasobami ludzkimi jest tworzenie wzbogaconego środowiska pracy, w którym różnice są szanowane, a nie dyskryminowane. Różnorodność jest powiązana z zasadami etyki, a także przepisami dotyczącymi zarządzania zgodnością i polityką społecznej odpowiedzialności biznesu (CSR) w wielu częściach świata. Siła robocza, w której pracownicy są zatrudniani na podstawie ich umiejętności i kwalifikacji bez dyskryminacji ze względu na płeć, orientację seksualną, rasę, religię, pochodzenie etniczne, niepełnosprawność lub inne czynniki, wspiera system zarządzania zasobami ludzkimi, który ceni różnorodność.
Wiele firm wyraża wartości różnorodności w swoich oświadczeniach operacyjnych lub „celu”. Tego typu oświadczenia komunikują zaangażowanie firmy w tworzenie i utrzymywanie zróżnicowanej bazy pracowników. Firmy te muszą następnie zobowiązać się do przestrzegania ustalonych polityk dotyczących różnorodności lub ryzyka, że zostaną wyróżnione przez grupy adwokatów lub grupy prawne. W wielu miejscach pracy oczekuje się, że osoby kolorowe, o różnej orientacji seksualnej oraz zdolnościach fizycznych lub umysłowych będą ze sobą współpracować. Jednak w niektórych krajach, w których nie ma przepisów dotyczących różnorodności w zarządzaniu zasobami ludzkimi, mogą wystąpić nieuczciwe praktyki zatrudniania.
Różnorodność w zarządzaniu zasobami ludzkimi działa na zasadzie poszanowania praw jednostki. Dopóki dana osoba wykonuje swoją pracę w sposób satysfakcjonujący i jest odpowiednia w zakresie przestrzegania polityki firmy, jest ona traktowana jako cenny zasób firmy. Zamierzonym celem jest traktowanie pracowników różnych ras, płci i innych czynników tak samo w zakresie możliwości zatrudnienia. W zróżnicowanym miejscu pracy pracownicy są awansowani na podstawie zasług, a nie powstrzymywani, a nawet nie są zatrudniani na początku, z powodu czegoś, co może czynić ich mniejszością, a nie częścią większości. Tam, gdzie wspierana jest różnorodność, ludzie z różnych środowisk, orientacji lub środowisk są postrzegani jako wzbogacający, a nie utrudniający kulturę firmy.
Przepisy dotyczące różnorodności wymagają, aby menedżerowie ds. rekrutacji postępowali etycznie przy zatrudnianiu, awansowaniu i zwalnianiu pracowników. Jeśli okaże się, że firmy naruszają przepisy dotyczące różnorodności w zarządzaniu zasobami ludzkimi, mogą zostać ukarane grzywną lub sprawami sądowymi. Z drugiej strony, jeśli firmy działają etycznie i nie dyskryminują pracowników z mniejszości, mówi się, że przestrzegają przepisów regulujących różnorodność w miejscu pracy. W celu zapewnienia tej zgodności, zarządzanie zasobami ludzkimi często dostarcza kierownikom zatrudnionym w firmie niezbędnych informacji dotyczących etycznego traktowania pracowników. Przekazywane informacje mogą mieć formę sesji szkoleniowych lub broszur rządowych na temat przepisów dotyczących różnorodności.