Strumień przychodów to termin używany do opisania formy dochodu w otoczeniu biznesowym lub rządowym. Każdą działalność, która generuje dochód, można opisać jako strumień przychodów, a firmy często mają wiele strumieni dochodów. Rządy polegają również na wielu strumieniach dochodów ze źródeł oprócz podatków. W miarę rozwoju firmy właściciel często szuka dodatkowych źródeł przychodów i analizuje swoje pomysły w oparciu o prognozy rynkowe, potencjalne ryzyko i zwrot z inwestycji. Posiadanie wielu strumieni przychodów może zwiększyć prawdopodobieństwo przetrwania przez firmę kryzysów finansowych, ponieważ nie polega ona na jednym źródle, takim jak sprzedaż, dla wszystkich swoich dochodów.
Porównanie pojedynczego sklepu z galerią handlową może być dobrą ilustracją strumienia przychodów. Sklep należący do właściciela lokalnej firmy może mieć tylko jeden lub dwa strumienie dochodów, takie jak sprzedaż i obsługa. Firma, która posiada budynek w stylu magazynu i zamienia go w centrum handlowe, może jednak mieć znacznie większą liczbę strumieni przychodów. Każda powierzchnia wynajmowana indywidualnej firmie w centrum handlowym stanowi osobny strumień przychodów dla właściciela centrum handlowego. Jeśli jeden sklep zbankrutuje, często jest to koniec tego przedsięwzięcia, z wyjątkiem planu restrukturyzacji. Jeśli jeden sklep w centrum handlowym zostanie zamknięty, właściciel centrum handlowego nadal ma wielu innych najemców, a zatem nie cierpi tak bardzo, jak firma mająca tylko jeden strumień przychodów.
Rządy często używają terminu „strumień dochodów” zamiast „podatków”, co ma bardziej negatywne konotacje. Strumienie dochodów dla rządów mogą obejmować podatki od dochodów, majątku i korporacji. Pobierają również dochody z licencji, takich jak licencje kierowców i licencje biznesowe. Rządy często pobierają również inne opłaty i grzywny, takie jak grzywny za wyroki skazujące i mandaty za przekroczenie prędkości lub za wstęp do parków publicznych. Kiedy rządom zaczyna brakować pieniędzy, ustawodawcy po prostu szukają innych źródeł dochodu w postaci podatków i opłat, aby zrekompensować braki.
Właściciele firm często biorą pod uwagę kilka czynników, zastanawiając się, czy rozszerzyć działalność, aby uwzględnić nowy strumień przychodów. Jednym z przykładów jest zmienność rynku. Jeśli rynek ma duże wahania w określonym obszarze, mogą zdecydować się nie uwzględniać tej formy dochodu, preferując przewidywalność. Na przykładzie centrum handlowego wielkość ruchu pieszego, który generuje centrum handlowe, może zapewnić przewidywalność potrzebną właścicielowi firmy do wypróbowania nowych rzeczy. Dostęp do klientów wiąże się z mniejszym ryzykiem, a zatem potencjalny zwrot z inwestycji jest większy.