Strumień świadomości w literaturze to tryb narracyjny, który przenosi czytelnika do umysłu postaci, aby podążać za jego wzorcami myślowymi. Choć w niektórych przypadkach pomaga to posunąć dalej fabułę, w większości przypadków strumień świadomości pozwala czytelnikowi nieco lepiej poznać postać. Może być nieco trudna do naśladowania, ponieważ często nie jest zgodna z ustalonym modelem liniowym lub logicznym wzorem, ponieważ ma być napisana w sposób, w jaki ludzie faktycznie myślą, który ma tendencję do bycia niespójnym i raczej swobodnym. Być może najbardziej znanym przykładem strumienia świadomości w literaturze jest powieść Jamesa Joyce’a Ulisses.
Jako narzędzie literackie, strumień świadomości generalnie wchodzi w zakres kompetencji bardziej doświadczonych pisarzy. Dzieje się tak, ponieważ może to być złożone i trudne do dobrego pisania, szczególnie w sposób zrozumiały dla czytelnika. Źle zrobiony strumień świadomości w literaturze może sprawić, że dzieło będzie praktycznie niemożliwe do zrozumienia. Wielu pisarzy często dodaje odniesienia do innych dzieł literackich lub innych powszechnych symboli literackich w strumieniu fragmentów świadomości, aby uczynić je bardziej złożonymi, ale także bogatszymi w znaczenie.
Rola strumienia świadomości w literaturze jest typowo badaniem postaci. Postać nie przemawia do widza tym chwytem literackim, jak w monologu, ale mówi do siebie. Chociaż postać może analizować wydarzenia, które miały miejsce w historii i przesuwać fabułę w ten sposób, zazwyczaj postać bada swoją reakcję na wydarzenia. Zwykle jest to technika literacka, w którą autor zanurza się i wycofuje w całej historii, chociaż niektórzy pisarze tworzą całą powieść w tym formacie strumienia świadomości, z postacią występującą jako narrator.
Inną techniką często używaną ze strumieniem świadomości jest dyskusja na temat wspomnień postaci, a także myśli, uczuć i reakcji na bieżące wydarzenia. Przyczynia się to do nieliniowego poczucia, jakie komunikuje strumień świadomości. Często te wspomnienia będą używane jako metoda retrospekcji lub zapowiedzi, aby umożliwić czytelnikowi odgadnięcie, co może się wydarzyć w dalszej części tekstu. Jest to szczególnie prawdziwe, gdy w tym formacie pisane są całe powieści, a nie krótkie przerywniki, aby wysłuchać wewnętrznego monologu postaci.