Termin „strumień świadomości” może odnosić się albo do określonej formy narracyjnej, albo do określonej metody pisania. Forma narracyjna ma na celu naśladowanie syntaktycznego działania świadomej myśli narratora, podczas gdy metoda pisania polega na pisaniu tego, co przychodzi na myśl, zamiast prób celnego pisania na określony temat lub w określonej formie. Pisanie strumienia świadomości jako formy narracyjnej wymaga starannego rozważenia nie tylko tego, co, ale także tego, jak myśli narrator, i próby przybliżenia zarówno formy, jak i treści za pomocą słów. Natomiast pisanie metodą strumienia świadomości wymaga głębokiego relaksu i pisania tego, co przychodzi na myśl, bez skupiania się na formie czy ciągłości.
Strumień świadomości jako forma narracyjna jest popularna, ponieważ daje czytelnikowi głęboki wgląd w interpretację wydarzeń przez narratora w surowy i nieoszlifowany sposób. Pisanie strumienia świadomości w tej formie wymaga od autora głębokiego zrozumienia narratora, aby dokładnie oddać sposób, w jaki jego świadomość rozumie i interpretuje zdarzenia. Ogólnie rzecz biorąc, styl ten wiąże się z bardzo luźnym stosowaniem reguł syntaktycznych, odzwierciedlających fakt, że działania świadomości nie podlegają takim regułom. Jednym z najlepszych sposobów na poprawę pisania strumienia świadomości jest czytanie innych prac napisanych w tym stylu, takich jak Ulisses Jamesa Joyce’a czy niektóre fragmenty Tęczy grawitacji Thomasa Pynchona. Również badanie postępu własnej świadomej myśli może dać wielką pomoc w efektywnym pisaniu narracyjnego strumienia świadomości.
Pisanie strumienia świadomości jako metody wymaga zminimalizowania ilości kierunku, jaki nadaje swoim myślom. W niektórych przypadkach oznacza to pisanie tego, co przychodzi na myśl, w jakiejkolwiek formie, która przychodzi do głowy. Inni wybierają temat i podążają za niekierowanymi myślami, które powstają podczas rozważania tego tematu. Aby skutecznie pisać w tej formie, często konieczne jest unikanie przestrzegania ścisłych reguł składniowych. Pisanie papierem i długopisem jest często korzystne, ponieważ usuwa ograniczenia formy narzucone przez edytory tekstu.
Wielu autorów używa metody pisania strumienia świadomości, aby pomóc im w pisaniu strumienia świadomości również jako formy literackiej. Rzucenie sobie wyzwania, by przedstawić własną świadomą myśl słowami, może dać wspaniały wgląd w to, jak reprezentujemy syntaktyczną formę świadomości. W tym przypadku można wykorzystać elementy struktury własnych myśli, pisząc strumień świadomości reprezentujący myśli narratora fikcyjnego dzieła.