Woda w ludzkim ciele odgrywa zasadniczą rolę, przenosząc węglowodany i białka przez krew oraz eliminując nadmiar soli, minerałów i innych substancji. Odpowiednie nawodnienie zapewnia również chłód ciału, gdy temperatura wzrasta i podczas aktywności fizycznej. Woda w ludzkim ciele zapobiega zaparciom i utrzymuje skórę miękką i elastyczną. Płuca i usta potrzebują wody do prawidłowego funkcjonowania, podczas gdy stawy wykorzystują wodę jako smar.
Każda komórka w ciele opiera się na wodzie, aby rozpuszczać chemikalia, minerały i składniki odżywcze, aby były użyteczne. Jeśli we krwi brakuje wystarczającej ilości wody, może nie płynąć swobodnie i przenosić wystarczającą ilość tlenu do narządów i tkanek. Skóra może wyschnąć i popękać, gdy spożycie wody spadnie poniżej zalecanego poziomu.
Woda w ludzkim ciele stanowi około 70 procent całkowitej masy mózgu. Krew składa się w około 80 procentach z wody, podczas gdy zawartość w płucach to około 90 procent wody. Ciecz jest również wykorzystywana przez tłuszcz, mięśnie i kości w celu utrzymania optymalnego zdrowia. Woda w ludzkim ciele wypłukuje bakterie z pęcherza i może zapobiegać tworzeniu się kamieni nerkowych. Zapobiega również zaparciom i przenosi odpady z organizmu przez kał.
Każdego dnia woda w ludzkim ciele jest tracona przez mocz, pot i oddychanie. Musi być wymieniany codziennie, ponieważ organizm nie może przechowywać wody do późniejszego użycia. Ilość wydalanej wody zależy od poziomu aktywności danej osoby, temperatury zewnętrznej, indywidualnego metabolizmu oraz ilości płynów spożywanych w pożywieniu i napojach. Osoby bardzo aktywne i żyjące w gorącym klimacie zazwyczaj potrzebują więcej wody, ponieważ często produkują więcej potu.
Organizmy dzieci zawierają większą zawartość wody niż dorośli i mogą szybciej się odwadniać. Osoby starsze mogą potrzebować zwiększyć spożycie wody, ponieważ funkcje nerek zmieniają się wraz z wiekiem. Starsza osoba dorosła może tracić do 2.1 kwarty (2 litry) wody dziennie w wyniku normalnych funkcji organizmu. Szacuje się, że osoby starsze otrzymują połowę tej ilości każdego dnia z pożywienia.
Odwodnienie może stać się poważnym zagrożeniem dla zdrowia, powodując niewydolność nerek. Objawy to ciemny, żółty mocz, ból głowy i brak energii. Wargi i skóra mogą stać się suche wraz z suchością w ustach. Zanim osoba poczuje pragnienie, może już istnieć odwodnienie, które może utrudniać koncentrację i zdolność do wykonywania zadań umysłowych lub fizycznych.
Większość diet dostarcza około połowy niezbędnej wody w ludzkim ciele. Dietetycy zwykle zalecają picie od sześciu do ośmiu szklanek wody dziennie, aby zachować zdrowie. Poziomy te można uzyskać z zup, owoców, herbat i innych produktów spożywczych. Pacjenci stosujący leki zwiększające oddawanie moczu mogą potrzebować zwiększenia dziennego spożycia wody. Osoby cierpiące na gorączkę, wymioty lub biegunkę mogą również szybko stracić płyny witalne.