Różnica między abają a jilbabem zależy po części od tego, jak używane są te słowa. Termin „jilbab” może odnosić się do każdej luźnej odzieży wierzchniej, która zakrywa kobietę i zakrywa jej kształt ciała. Czasami jest również używany do opisania konkretnego rodzaju odzieży, która wygląda jak długi płaszcz zapinany na guziki lub zamek błyskawiczny z przodu. Termin „abaya” jest często używany do opisania rodzaju okrycia często noszonego w krajach arabskich. Jest zwykle luźna i przypomina szatę, kaftan lub luźną sukienkę maxi, chociaż niektórzy producenci odzieży i sprzedawcy detaliczni mogą sprzedawać inne style jako abaje. Abaya może mieć również kaptur, który zapewnia dodatkową osłonę na głowie osoby noszącej.
W islamie zarówno mężczyźni, jak i kobiety są wezwani do ubierania się skromnie. Na ogół oczekuje się, że kobiety ubierają się w sposób całkowicie zakrywający ciało, z wyjątkiem dłoni, twarzy, aw niektórych przypadkach stóp. Ponadto zasięg musi być na tyle znaczący, aby nie ujawniać kształtu kobiecego ciała, co może zaoferować zarówno abaya, jak i jilbab. Aby osiągnąć ten poziom skromności, wiele kobiet decyduje się nosić ubranie, ogólnie znane jako jilbab, na ubraniu w okresie łonowym, chociaż dokładny styl jilbab może się różnić w zależności od kultury i preferencji kobiet, które zdecydują się nosić ten rodzaj pokrycia.
Wielu sprzedawców odzieży islamskiej, szczególnie tych na Zachodzie, którzy muszą przyjmować klientów imigrantów pochodzących z wielu różnych kultur, może wyraźnie rozróżnić w swoich katalogach abaję i jilbab. Firmy te mogą sprzedawać ten pierwszy jako bardzo luźny płaszcz lub szatę, która zsuwa się i zakrywa głowę. Jilbab może być sprzedawany jako coś, co przypomina płaszcz, sukienkę lub kurtkę.
W sytuacjach, w których producent dokonuje takiego rozróżnienia między abają a jilbabem, klienci mogą znaleźć większe zróżnicowanie oferty jilbab. Te części garderoby mogą być zapinane na szyję lub mieć rozcięty dekolt, który w przypadku noszenia w miejscach publicznych musiałby być zakryty koszulą lub nakryciem głowy. Ponadto istnieje szeroka gama wzorów jilbab dostępnych w wielu różnych tkaninach, z których niektóre przypominają standardowy garnitur biznesowy lub nawet odzież sportową. Niektóre firmy mogą również sprzedawać krótszy jilbab, który zakrywa użytkownika tylko do połowy uda, z myślą o tym, że będzie ona nosić długie, luźne spodnie lub spódnicę, aby zapewnić odpowiednie pokrycie dolnej połowy ciała.