Amfetamina i narkotyki metamfetaminy działają w podobny sposób, wywołując podobne uczucie ekstazy i czujności u osób, które ich używają. Oba mają uzasadnione przepisane zastosowania i oba są rutynowo nadużywane przez użytkowników szukających haju. Jedną z głównych różnic między nimi jest to, że metamfetamina ma większą moc niż amfetamina. Sposób podawania może się również różnić, ponieważ można go palić lub wstrzykiwać, podczas gdy amfetaminy są przyjmowane głównie doustnie. Może to dodatkowo zwiększyć jego uzależniającą naturę, ponieważ leki, które można wstrzykiwać bezpośrednio do krwi lub wdychać, często są bardziej uzależniające niż pigułki. Metamfetamina zazwyczaj jest również łatwiejsza w produkcji i syntezie. W laboratorium można wytworzyć zarówno amfetaminę, jak i metamfetaminę, ale tylko metamfetaminę można zsyntetyzować za pomocą dostępnych bez recepty leków na przeziębienie i powszechnie stosowanych chemii gospodarczej.
Chociaż jedno może być bardziej uzależniające od drugiego, zarówno amfetamina, jak i metamfetamina mogą prowadzić do poważnych uszkodzeń psychicznych i fizycznych. Oba leki są stymulantami, a ich ciągłe stosowanie może spowodować uszkodzenie serca i układu nerwowego, nawet jeśli są stosowane na receptę. Ich działanie zmieniające umysł może również prowadzić do nieodwracalnych uszkodzeń mózgu i problemów psychicznych, takich jak demencja i paranoja.
Metamfetaminę można wciągać nosem, palić lub wstrzykiwać, więc istnieją dodatkowe skutki uboczne, jakie jej nadużywanie może przynieść użytkownikom. Palenie metamfetaminy może trwale uszkodzić dziąsła i zęby użytkownika; stan często nazywany metamfetaminą. Jak każdy lek dożylny, wstrzyknięcie metamfetaminy może prowadzić do poważnych infekcji i rozprzestrzeniania się chorób, takich jak AIDS i zapalenie wątroby.
Poza tymi różnicami amfetamina i metamfetamina są prawie identyczne, a nawet mają ten sam związek chemiczny. Amfetaminy są często przepisywane w leczeniu zaburzeń psychicznych, takich jak ADHD, ponieważ mogą zwiększać czujność i poprawiać koncentrację. Leki te mogą być również przepisywane w leczeniu narkolepsji i niektórych rodzajów depresji lekoopornej.
Wiele różnych rodzajów tabletek odchudzających zawiera również pewną formę amfetaminy, ponieważ lek ten również hamuje apetyt. Metamfetamina może być przepisywana do podobnych celów, ale jej negatywna reputacja i uzależniający charakter ograniczają jej stosowanie przez lekarzy. Chociaż metamfetamina może być bardziej uzależniająca, nadużywanie amfetaminy nie jest rzadkością, nawet jeśli lek jest przyjmowany na receptę. Zarówno amfetamina, jak i metamfetamina są często klasyfikowane jako narkotyki, a ich użycie pozamedyczne jest w wielu krajach nielegalne.