Istnieje wiele różnych rodzajów instytucji finansowych, w tym bankowość komercyjna i bankowość handlowa. Różnica między tymi dwoma typami banków polega głównie na usługach, które świadczą i komu są świadczone. Bankowość komercyjna jest ogólnie dostępna dla każdego dla podstawowych potrzeb bankowych, podczas gdy banki kupieckie obsługują głównie duże firmy i bardzo zamożne osoby fizyczne.
Banki komercyjne są tym, co ludzie zwykle odwołują się, gdy mówią ogólnie o bankach. Zazwyczaj oferują rachunki czekowe i oszczędnościowe oraz mogą udzielać pożyczek osobom fizycznym i małym firmom. Tego typu bank pozyskuje środki, pobierając depozyty od tych samych grup osób, a także z odsetek naliczanych od kredytów. Skupuje również obligacje od rządów i podmiotów korporacyjnych.
Ta forma bankowości jest również czasami definiowana jako świadczenie usług bankowych, takich jak czeki i pożyczki dla dużych przedsiębiorstw, w odróżnieniu od indywidualnych obywateli. W tym przypadku bankowość świadczona osobom fizycznym nazywana jest bankowością detaliczną, aby odróżnić ją od drugiej definicji bankowości komercyjnej.
Bankowość handlowa często koncentruje się na inwestowaniu aktywów deponenta w portfel finansowy i zarządzaniu tymi inwestycjami. W USA banki oferujące te usługi są zwykle nazywane bankami inwestycyjnymi. Oprócz inwestowania i zarządzania majątkiem zamożnych klientów, oferują również doradztwo i porady dla dużych korporacji. Ta rada jest szczególnie przydatna, gdy firma rozważa połączenie lub przejęcie innej firmy.
Zarówno bankowość komercyjna, jak i bankowość handlowa mają korzenie sięgające setek lat, jeśli nie więcej. Banki kupieckie były w rzeczywistości pierwotnymi bankami i zostały wynalezione w średniowieczu przez włoskich kupców zbożowych. Kupcy ci, podobnie jak kupcy żydowscy uciekający przed prześladowaniami w Hiszpanii, korzystali z bankowości kupieckiej do finansowania długich podróży handlowych, a także do produkcji zboża.
Korzystanie z banków komercyjnych przez przeciętnego obywatela jest z historycznego punktu widzenia zjawiskiem stosunkowo nowym, ale pożyczkodawcy angażują się w podstawowe praktyki bankowe od czasów starożytnego Cesarstwa Rzymskiego. Jednak prymitywna bankowość polegała głównie na zmianie waluty obcej, a nie na inwestycjach, jak widzą dzisiaj ludzie. Dzisiejsze banki komercyjne są tak powszechne, że w sektorze bankowości komercyjnej pracuje więcej osób niż w jakiejkolwiek innej części sektora usług finansowych.