Sklepy kotwiczne to większe domy towarowe, które służą jako główny punkt zainteresowania dla centrum handlowego lub centrum handlowego. Czasami określany jako najemca losowy lub najemca kluczowy, zwykle jest to znana sieć sklepów, która cieszy się popularnością wśród konsumentów. Obecność tego typu sklepów może skłaniać konsumentów do odwiedzenia centrum handlowego lub centrum handlowego, a także możliwego kontynuowania zakupów w mniejszych sklepach na terenie kompleksu.
Idea sklepu kotwicznego pojawiła się przed powstaniem galerii handlowych w połowie XX wieku. Wcześniej koncepcja centrum handlowego obejmowała zwykle jeden kluczowy sklep lub najemcę, który mógł przyciągnąć konsumentów do odwiedzenia centrum. Oczekiwano, że otaczające go mniejsze sklepy będą sprzedawać towary i usługi, które będą komplementarne, ale nie będą konkurować z towarami i usługami oferowanymi przez większy sklep. W rezultacie konsumenci mogliby dokończyć zakupy bez konieczności spędzania godzin na podróżowaniu z jednej części miasta do drugiej.
Wraz z pojawieniem się galerii handlowej w latach 1940. i 1950. XX wieku idea i jej wartość jako miejsca handlowego uległa rozszerzeniu. Zamiast umieszczać w obiekcie jedną kotwicę, zaczęto budować centra handlowe z co najmniej dwoma sklepami z kotwicami. Z głównym najemcą na każdym końcu centrum handlowego, mniejsi detaliści zajmowaliby witryny sklepowe, które łączyły te dwie części. Kupujący może wejść do centrum handlowego w jednym, a następnie robić zakupy w mniejszych sklepach, będąc w drodze do drugiego głównego sklepu na przeciwległym końcu centrum handlowego.
Odejście kluczowych najemców jest często pierwszą oznaką upadku centrum handlowego. Bez większych sklepów, które pomagają utrzymać zainteresowanie konsumentów, mniejsze sklepy zazwyczaj jak najszybciej zaczynają szukać powierzchni handlowej w innych centrach handlowych lub centrach. Kiedy kotwice i większość mniejszych sklepów detalicznych opuści obiekt, zwykle określa się go jako martwe centrum handlowe.