Różnica między biżuterią antyczną a zabytkową polega przede wszystkim na wieku. Zgodnie z definicją antyk to przedmiot, który ma 100 lub więcej lat. Elementy vintage są zazwyczaj starsze niż 20 lat. W dziedzinie kolekcjonowania biżuterii te systemy datowania nie zawsze są ściśle przestrzegane, ponieważ przedmioty nieco młodsze niż 100 lat są często określane jako antyczne. Okres stylistyczny biżuterii jest ważny w ich rozróżnieniu, a wielu kolekcjonerów uważa biżuterię z okresu Art Deco i wcześniej za biżuterię antyczną.
Biżuteria antyczna i zabytkowa jest zwykle podzielona na dwie szerokie kategorie w oparciu o oryginalne koszty i materiały. Pierwszym z nich jest szlachetna biżuteria, która została wykonana z metali szlachetnych: złota, srebra lub platyny. Do jego produkcji użyto prawdziwych kamieni szlachetnych. Różnica między drobną biżuterią antyczną a starodawną polega na tym, że jest to wiek. Tańsza kostiumowa biżuteria antyczna i zabytkowa, druga kategoria, została stworzona głównie z metali nieszlachetnych i kamieni półszlachetnych lub szklanych i ogólnie charakteryzuje się stylem z czasu, w którym została wyprodukowana.
Produkcja stosunkowo niedrogiej biżuterii kostiumowej rozpoczęła się w XVIII wieku, stanowiąc alternatywę dla drogiej biżuterii ze złota, srebra i kamieni szlachetnych. Z najwcześniejszego okresu gruzińskiego, czyli od 1700 do 1714 r., nadal istnieje kilka sztuk antycznej biżuterii. Późniejsza wiktoriańska biżuteria, z lat 1837-1837, jest stosunkowo bogata i uważana za bardzo kolekcjonerską. Biżuteria w stylu wiktoriańskim była często wytwarzana ze szkła lub pasty, a nie drogocennych klejnotów, dawnych sztucznych żywic, a nie gagatu czy bursztynu, i opierała się na mosiądzu i innych metalach nieszlachetnych zamiast na czystym srebrze lub złocie. Wyroby z tego okresu uważane są za biżuterię antyczną.
Okresy stylistyczne po epoce wiktoriańskiej, w tym okres Art Deco, mogą być uważane za antyczne lub zabytkowe przez różnych kolekcjonerów i dealerów. Okres Arts and Crafts, 1890-1920, charakteryzował się ręcznie robioną biżuterią z miedzi i brązu, często kutą lub emaliowaną. Biżuteria edwardiańska i secesyjna pochodzi mniej więcej z tego samego okresu co styl Arts and Crafts. Różnorodne cechy stylistyczne wyróżniają biżuterię z tych okresów. Okres Art Deco, 1920-1935, jest ostatnim okresem, który kolekcjoner biżuterii może zaliczyć do antyków.
Począwszy od lat 1930. XX wieku biżuteria kostiumowa była produkowana masowo i powszechnie dostępna, co spowodowało rozkwit jej popularności. Większość biżuterii w stylu vintage pochodzi z tego okresu. Został zaprojektowany tak, aby pasował do najnowszych stylizacji, a jego stosunkowo niedrogi koszt pozwolił prawie każdemu na posiadanie tego modnego akcesorium. Style typowe dla biżuterii w stylu vintage to Art Deco i Retro. Wielu znanych projektantów specjalizowało się w biżuterii kostiumowej, a hollywoodzkie aktorki często popularyzowały różne style.