Główne różnice między cisplatyną a karboplatyną obejmują strukturę molekularną, dawkowanie i skutki uboczne. Oba preparaty chemioterapeutyczne dożylne zawierają platynę, ale mają nieco inną budowę molekularną. Podczas gdy lekarze mogą stosować cisplatynę i karboplatynę w przypadku raka płuc lub jajnika, cisplatyna jest również stosowana w leczeniu raka pęcherza i jąder. Zwykła dawka karboplatyny jest w wielu przypadkach nawet trzykrotnie wyższa niż cisplatyny, ale organizm szybciej usuwa karboplatynę.
Platyna ma kluczowe znaczenie dla struktury molekularnej zarówno cisplatyny, jak i karboplatyny. Cisplatyna zawiera cząsteczki amoniaku po jednej stronie centralnej cząsteczki platyny i cząsteczki chlorku po drugiej. Karboplatyna zawiera cząsteczki amoniaku po jednej stronie cząsteczki platyny i kompleks tlenu po drugiej. Oba leki oddziałują z kwasem dezoksyrybonukleinowym (DNA) zarówno zdrowych, jak i nowotworowych komórek, hamując rozmnażanie i ogólną funkcję komórki.
Onkolodzy określają miligramowe dawki cisplatyny i karboplatyny na podstawie metrów kwadratowych powierzchni ciała. Pacjenci poddawani leczeniu raka jąder na ogół otrzymują dawkę cisplatyny 20 mg/m2 powierzchni ciała dziennie przez pięć dni. Pacjentki z rakiem jajnika otrzymują od 75 do 100 mg/m2 raz w miesiącu, a pacjentki z rakiem pęcherza otrzymują od 50 do 75 mg/m2 raz na trzy do czterech tygodni. Przed podaniem któregokolwiek leku pacjenci muszą nawodnić się jednym do dwóch litrów płynów. Pacjenci z rakiem jajnika zazwyczaj otrzymują karboplatynę w dawkach do 300 mg/m2 raz w miesiącu.
Dawkowanie karboplatyny może być również oparte na klirensie kreatyniny lub czynności nerek. Lekarze czasami leczą pacjentki z rakiem jajnika kombinacją karboplatyny i cisplatyny lub cyklofosfamidu. Chociaż cisplatyna i karboplatyna mają podobne właściwości i struktury, organizm inaczej je eliminuje. Nerki eliminują do 40% cisplatyny w ciągu 24 godzin. Badania sugerują, że wyższa rozpuszczalność karboplatyny pozwala organizmowi na wyeliminowanie jej do 71% w ciągu 24 godzin.
Po podaniu, platyna w obu lekach uwalnia się od otaczających cząsteczek związku i wiąże się z białkami osocza, pozostając w komórkach do 180 dni. Oba leki powodują reakcje niepożądane, ale skutki każdego z nich są różne. Reakcje na cisplatynę obejmują ośrodkowy układ nerwowy i toksyczność obwodową, które wywołują objawy, które mogą obejmować skurcze mięśni, bolesne skurcze mięśni i drgawki. Objawy mogą pojawić się po pierwszej dawce lub po czterech do siedmiu miesiącach leczenia. Lek może wpływać na oczy, powodując niewyraźne widzenie, zmiany postrzegania kolorów lub ślepotę z powodu stanu zapalnego i obrzęku, ale zaburzenia widzenia znikają po zakończeniu leczenia.
Zarówno cisplatyna, jak i karboplatyna mogą powodować obniżenie poziomu elektrolitów we krwi, ale niektóre badania sugerują, że pacjenci otrzymujący cisplatynę doświadczają tego częściej. Elektrolity ogólnie dotknięte przez leki obejmują wapń, magnez, fosfor, potas i sód. Cisplatyna może podnieść poziom kwasu moczowego we krwi, co wymaga, aby pacjenci otrzymywali allopurynol. Chociaż zarówno cisplatyna, jak i karboplatyna powodują supresję szpiku kostnego, wpływając na długość życia i produkcję białych krwinek i płytek krwi, stan ten występuje łatwiej po podaniu karboplatyny.