Deszcz ze śniegiem i grad mają różne właściwości, choć mogą wyglądać podobnie. Do produkcji wymagają różnych okoliczności, warunków pogodowych i pór roku. Kolejną kategorią, którą należy porównać do deszczu ze śniegiem i gradu, jest marznący deszcz, który ponownie ma swoje szczególne warunki i cechy. Wszystkie trzy wiążą się z opadami w chmurach, ale każdy z nich wymaga odpowiedniego zestawu okoliczności.
Jedną z różnic między deszczem ze śniegiem a gradem jest pora roku, w której występuje. Zazwyczaj grad występuje najczęściej latem, podczas gdy deszcz ze śniegiem występuje głównie zimą. Bardziej prawdopodobne jest, że zobaczysz grad w ciepłą i uciążliwą pogodę, gdy pojawia się nagła burza. W rzeczywistości, aby wytworzyć grad, potrzebujesz cumulusów, takich jak grzmoty.
Grad zaczyna się jako krople deszczu na dnie chmur; „dół” oznacza te części chmur, które są najbliżej powierzchni ziemi. Działanie prądów wznoszących powoduje, że krople deszczu trafiają na szczyt grzmotów, gdzie temperatura jest na tyle niska, że powoduje zamarznięcie kropli deszczu. Teraz zamarznięte krople deszczu zaczynają spadać, ale prądy wznoszące powodują, że grad kilkakrotnie wpada na zimniejszy szczyt chmur. Za każdym razem, gdy to nastąpi, grad gromadzi więcej wody z niższych chmur, która jest następnie zamrażana, tworząc warstwy. Jeśli zdarza się to wystarczająco często, możesz zobaczyć ogromne kawałki gradu spadające na ziemię. Częściej przechodzi przez kilka cykli i po uderzeniu w ziemię wygląda jak kawałki wielkości ziarnka grochu.
Deszcz ze śniegiem i grad mogą wyglądać podobnie, ale powstawanie deszczu ze śniegiem jest zupełnie inne i wyjaśnia, dlaczego deszcz ze śniegiem jest częściej zjawiskiem zimowym. Chmury, które mogą wytwarzać deszcz ze śniegiem, są cieplejsze niż powietrze poniżej i nie mają znaczących prądów wstępujących. W rzeczywistości, gdy z chmur spada deszcz ze śniegiem, to nadal jest deszcz.
Temperatura powietrza, gdy deszcz pada z chmur, jest na tyle zimna, że zamarza w drodze w dół. Dlatego deszcz ze śniegiem nie zamarza w górnym cumulusie, tylko zamarza w powietrzu. Deszcz ze śniegiem nie będzie duży, ponieważ nie gromadzi dodatkowych warstw zamarzniętej wody. Zamiast tego, kiedy spada, wygląda na dość mały, jak malutkie błyszczące diamenty. Zwykle szybko się topi, ponieważ powietrze na ziemi jest cieplejsze niż powietrze na wysokości kilku stóp.
Zjawiskiem odrębnym od deszczu ze śniegiem i gradu jest marznący deszcz. Jest to również typowe zjawisko zimowe, ale wymaga mrozu na ziemi zamiast w powietrzu, gdzie zamarza grad. Marznący deszcz zwykle pozostaje deszczem, dopóki nie uderzy w ziemię, gdzie natychmiast twardnieje i tworzy na ziemi taflę lodu. Z tych trzech rodzajów marznący deszcz jest często bardziej niebezpieczny dla kierowców niż deszcz ze śniegiem i grad. Ze względu na niską temperaturę gruntu, warstwy lodu na ziemi mogą utrzymywać się od kilku godzin do kilku dni, tworząc śliskie drogi i bardzo niebezpieczne warunki jazdy.