W orkiestrze muzycznej występują grupy rozdzielone marką instrumentów ze względu na brzmienie i głos, jaki grają. Dwie odrębne grupy instrumentów dętych, instrumenty dęte drewniane i dęte blaszane, są pod pewnymi względami podobne, ale powszechnie rozpoznawane ze względu na swoje różnice. Na przykład instrumenty dęte drewniane są wykonane z drewna i gra się na nich za pomocą drewnianego stroika i metalowych kluczy. Z drugiej strony instrumenty mosiężne są wykonane z metalu lub mosiądzu i nie zawierają drewna ani trzciny. Oba rodzaje instrumentów wymagają siły powietrza do wydobycia dźwięku, jednak używają bardzo różnych technik, aby osiągnąć ten sam cel.
Główną różnicą między instrumentami dętymi drewnianymi i blaszanymi jest rodzaj materiału, z którego wykonany jest każdy instrument. Większość instrumentów dętych drewnianych, takich jak klarnety, saksofony i flety, jest wykonanych z drewna lub metalu. Instrumenty mosiężne są jednak wykonane wyłącznie z mosiądzu lub metalu i zawierają inny typ ustnika do wdmuchiwania powietrza. W przypadku instrumentów dętych drewnianych ustnik zwykle wymaga drewnianego stroika, z wyjątkiem fletu. Stroiki nie są niezbędne w przypadku instrumentów dętych blaszanych, ponieważ dźwięk zależy głównie od wibracji ust przy ustniku.
Instrumenty dęte i blaszane polegają na tym, że użytkownik dostarcza instrumentowi wystarczającą ilość powietrza do wydobycia dźwięku, jednak technika grania nuty różni się w zależności od dwóch grup instrumentów. Instrumenty dęte drewniane dmuchają powietrzem, które powoduje wibrację rezonatora w instrumencie i wytwarzanie dźwięku. Instrumenty dęte blaszane również wykorzystują powietrze, jednak dźwięk, który grają, zależy głównie od zmiany przepływu powietrza i napięcia warg. Zawory zamiast kluczy służą do tworzenia nuty.
Instrumenty dęte blaszane wykorzystują zawory, które pomagają kierować powietrze do iz instrumentu, tworząc różne tony. Instrumenty dęte drewniane wymagają użycia klawiszy wzdłuż korpusu instrumentu, aby zmieniać przepływ powietrza w celu tworzenia różnych nut. Nawet ta różnica wydaje się łączyć instrumenty dęte i blaszane, ponieważ zarówno zawory, jak i klawisze wykorzystują powietrze podawane przez gracza do tworzenia dźwięku. Powszechną różnicą między instrumentami dętymi a instrumentami dętymi jest to, że wiele instrumentów tubowych i puzonowych wymaga więcej powietrza do wypełnienia instrumentu niż mniejszy instrument dęty.