Osoby mówiące po angielsku żyją w uniwersum podmiotowo-przedmiotowym, o czym należy pamiętać, gdy mamy do czynienia z zaimkami, takimi jak „kto” i „kto”. Aby właściwie użyć tych dwóch słów w zdaniu, mówcy muszą znać różnicę między podmiotem a dopełnieniem bliskim. „Kto” zwykle zastępuje podmiot, inaczej zwany mianownikiem. „Kto” na ogół zastępuje dopełnienie bliższe, zwane również biernikiem.
Standardowe zdanie w języku angielskim ma tendencję do podążania za wzorcem podmiot-czasownik-dopełnienie, chociaż zawsze istnieją wariacje. Podmiot albo robi coś z dopełnieniem bliskim, albo podmiot jest po prostu mianownikiem orzecznika. W zdaniu „Wyszedłem dzisiaj wcześnie z zajęć” tematem jest „Ja”. Jeśli mówca chciałby zamienić to zdanie w pytanie, użyłby formy tematu: „Kto dzisiaj wyszedł z klasy wcześniej?” To słowo zawsze zastępuje rzeczownik działający jako podmiot lub mianownik predykatu, jak w „Ktoś tak uczciwy jak Bill Johnson jest tym, kogo potrzebujemy na urzędzie”. Podczas gdy faktycznym podmiotem może być „ktoś”, mianownikiem predykatu pasującym do „ktoś” jest kto. Kiedy czasownik jest uważany za nieprzechodni, co oznacza, że nie przenosi swojej akcji na dopełnienie bliższe, wtedy właściwym zaimkiem jest „kto”.
Jednak po stronie przedmiotowej zdania sytuacja się zmienia. W zdaniu „Nauczyciel wysłał Alvina do gabinetu dyrektora” Alvin jest bezpośrednim obiektem lub odbiorcą działania. Pytanie utworzone z tego zdania brzmiało: „Kogo nauczyciel wysłał do gabinetu dyrektora?” Zaimek ten jest właściwym substytutem rzeczownika używanego jako dopełnienie bliższe. „Kogo mam wysłać?” można przerobić na „Kogo wyślę?” co może sprawić, że relacja podmiot-czasownik-dopełnienie bezpośrednie będzie jaśniejsza. Termin ten nigdy nie będzie używany jako podmiot zdania, a „Kto” nigdy nie będzie używany zamiast dopełnienia bliższego.
W razie wątpliwości mówcy lub pisarze mogą skorzystać z szybkiej zamiany, aby zdecydować między tymi terminami. Zastępując „ja” lub „ja”, mówca powinien być w stanie usłyszeć, który zaimek brzmi bardziej poprawnie. „Kto wziął ostatnie ciastko?” powinno brzmieć lepiej, gdy „wziąłem ciasteczko”. niż „Ja wziąłem ciastko”. W ten sam sposób pytanie takie jak „Kelly Smith zaprosiła mnie na bal” powinno być renderowane jako „Kogo Kelly Smith zaprosiła na bal?” zamiast „Kogo Kelly Smith zaprosiła na bal maturalny?” Podmioty są dopasowywane do podmiotów, a obiekty bezpośrednie są dopasowywane do obiektów bezpośrednich.