Określenie różnicy między kryształem a szkłem nie jest dokładnym procesem. Chociaż prawdą jest, że każdy kryształ jest również szkłem, to tylko niektóre rodzaje można właściwie utożsamiać z tym określeniem. Poza tym dość szerokim stwierdzeniem nie ma jednak żadnych żelaznych reguł, które są powszechnie przywoływane w ramach procesu definiowania. Na całym świecie istnieją różne standardy, które są stosowane w różnych krajach na całym świecie, które określają, czy jakość i zawartość ołowiu w danej substancji można prawidłowo zaklasyfikować jako kryształ, czy nie. Nawet w niektórych krajach cechy, które muszą być obecne, aby szkło zyskało inną nazwę, mogą się różnić.
Zawartość ołowiu w szkle jest zwykle wyznacznikiem w klasyfikacji wyrobów gotowych. We Wspólnocie Europejskiej przedmioty, które zawierają więcej niż 4%, ale mniej niż 10% tlenku ołowiu, zwykle otrzymują oznaczenie szkła. Chociaż nie zawsze tak jest, przedmiotom, w których stwierdzono zawartość ołowiu od 8 do 10%, nadaje się status szkła ołowiowego. Towary z zawartością tlenku ołowiu od 10% do 30% otrzymują oznaczenie kryształu. W przypadku, gdy zawartość tlenku ołowiu przekracza 30%, przedmiot jest często identyfikowany jako kryształ ołowiowy.
W Stanach Zjednoczonych zawartość tlenku ołowiu wynosząca 1% jest wystarczająca, aby przedmiot został sklasyfikowany jako kryształ. W innych krajach na całym świecie, które nie przestrzegają ściśle norm stosowanych przez wspólnotę europejską, zakres zawartości ołowiu wymagany przed identyfikacją szkła z tym terminem może wahać się od 3% do 15%. Przedmioty o wyższej zawartości tlenku ołowiu byłyby klasyfikowane jako kryształ ołowiowy.
Oba, po stopieniu, mogą być używane do tworzenia pięknych i nieco delikatnych kawałków. Wśród tak skonstruowanych przedmiotów znajdują się ozdoby świąteczne, ozdobne figurki, delikatne ramki do obrazów i inne przedmioty wykonane z dużą dozą detalu. Kryształ we wszystkich postaciach jest uważany za szczególnie pożądany, jeśli chodzi o naczynia i odzież do picia, a także starannie wykonane wazony z kwiatami.