Ołów jest toksyną, która jest szczególnie niebezpieczna w przypadku spożycia lub wdychania. Zatrucie ołowiem to stan, który może wystąpić, jeśli w organizmie nagromadzi się wysoki poziom ołowiu. Objawy zatrucia ołowiem mogą być natychmiastowe, jeśli duża, pojedyncza dawka ołowiu zostanie połknięta lub wdychana, ale zwykle zatrucie ołowiem następuje powoli w czasie w wyniku wielokrotnego narażenia na małe ilości ołowiu.
Objawy zatrucia ołowiem są rozległe i są symptomatyczne również dla innych schorzeń. Badanie krwi może określić, czy w ciele człowieka występuje wysoki poziom ołowiu. Objawy zatrucia ołowiem obejmują drażliwość, trudności w zasypianiu, bóle głowy, osłabienie czucia, utratę zdolności rozwojowych u małych dzieci, utratę apetytu i energii oraz anemię. W dużych dawkach zatrucie ołowiem może powodować bóle brzucha, wymioty, osłabienie mięśni i drgawki.
Zatrucie ołowiem stanowi znacznie większe ryzyko dla dzieci niż dorosłych. Mózg i układ nerwowy dziecka wciąż się rozwijają i dlatego są narażone na uszkodzenia rozwojowe spowodowane ołowiem. Ołów znajduje się w wielu miejscach, niektóre są dobrze znane, takie jak farby na bazie ołowiu, a inne nie są tak dobrze znanymi źródłami. Chociaż głównym źródłem ołowiu jest farba na bazie ołowiu, która została zakazana w Stanach Zjednoczonych w 1976 roku, może nadal występować w starszych domach, a nawet na malowanych zabawkach. Jednak ołów występuje również w glebie, starszych rurach kanalizacyjnych lutowanych ołowiem, akumulatorach, a nawet zestawach malarskich i rzemieślniczych dla dzieci. W 2003 r. kilku sprzedawców detalicznych dobrowolnie wycofało kredę chodnikową z powodu nadmiernej zawartości ołowiu.
Oprócz objawów zatrucia ołowiem, istnieje pewne ryzyko związane z zatruciem ołowiem u dzieci. Zmniejszone IQ, problemy ze słuchem, zachowaniem i uwagą, a także zahamowanie wzrostu i uszkodzenie nerek mogą być wynikiem zwiększonego poziomu ołowiu. Można wykonać proste badanie krwi, aby ustalić, czy dana osoba ma wysoki poziom ołowiu w organizmie, a lekarz udzieli dodatkowych informacji na podstawie wyników.
Chociaż niewielkie ślady ołowiu znajdują się u większości ludzi, podwyższone poziomy ołowiu budzą obawy lekarzy. Jeśli wykryte zostaną wyższe niż normalne poziomy ołowiu, konieczne staje się określenie i wyeliminowanie źródła (źródeł) ołowiu. Gdy źródło ołowiu zostanie wyeliminowane, poziomy ołowiu w organizmie zwykle zmniejszają się z czasem do normy. Jednak wszelkie uszkodzenia rozwojowe wynikające z długotrwałej ekspozycji mogą być trwałe.
Jeśli masz powody, by sądzić, że Ty lub Twoje dziecko miałoście kontakt z ołowiem, skontaktuj się z lekarzem w celu wykonania badania krwi. Możesz zmniejszyć ekspozycję na ołów, rozwijając świadomość jego źródeł. Jeśli podejrzewasz, że Twój dom zawiera farbę na bazie ołowiu, zasięgnij profesjonalnej porady w sprawie redukcji. Zbadaj wodę pod kątem ołowiu i używaj do picia wody filtrowanej lub butelkowanej. Nalegaj na praktyczną higienę i zawsze myj ręce przed jedzeniem. Jeśli Ty lub członek rodziny byliście narażeni na wysoką, pojedynczą dawkę ołowiu i wykazujecie poważne objawy zatrucia ołowiem, zadzwoń pod numer alarmowy lub do lokalnego centrum kontroli zatruć.