Łagodny i złośliwy to dwa terminy medyczne używane do opisania nieprawidłowych narośli w ciele. Łagodne narośla to zlokalizowane guzy, które nie mają agresywnych cech guzów nowotworowych, chociaż nie są tak nieszkodliwe, jak mogłoby sugerować „łagodne”. Nowotwory złośliwe są niebezpiecznymi naroślami, które są klasyfikowane jako rakowe. Zrozumienie różnicy między łagodnymi a złośliwymi jest ważne dla pacjentów otrzymujących wyniki biopsji i innych procedur medycznych.
W złośliwym wzroście można zaobserwować kilka cech. Guz na ogół rośnie bardzo szybko. Szybko zaatakuje otaczające tkanki, co utrudnia jego usunięcie, ponieważ komórki rakowe mogą zostać pozostawione przez chirurga, który nie znajdzie marginesów wzrostu. Wreszcie, złośliwy wzrost może rozprzestrzenić się na inne obszary ciała w procesie znanym jako przerzuty, za pośrednictwem układu limpatycznego.
Łagodne narośla są zlokalizowane. Nie atakują otaczających tkanek i nie mogą dawać przerzutów. Zwykle można je leczyć chirurgicznie i chociaż mogą rosnąć dość duże, ich wzrost jest ostatecznie ograniczony. Nie oznacza to jednak, że łagodne narośla nie są niebezpieczne. Mogą urosnąć na tyle duże, że mogą wywierać nacisk na narządy lub tworzyć przeszkody. Łagodne narośla mogą również stać się złośliwe.
Podejścia do leczenia łagodnych i złośliwych narośli różnią się w zależności od lokalizacji narośli i rodzaju narośli. Zarówno w przypadku łagodnych, jak i złośliwych narośli, operacja usunięcia wzrostu jest jedną z opcji. W łagodnych wzrostach może wystarczyć leczenie chirurgiczne, z pewnym monitorowaniem w przyszłości pod kątem oznak zmian komórkowych. Złośliwe narośla mogą również wymagać leczenia chemioterapią, radioterapią i innymi środkami.
W laboratorium technik może określić różnicę między łagodnymi i złośliwymi naroślami, patrząc pod mikroskop. Technik określa, jakie rodzaje komórek są zaangażowane, i dokumentuje te i inne przydatne informacje w raporcie przejrzanym przez lekarza pacjenta. Testy laboratoryjne są ważnym krokiem w leczeniu nieprawidłowego wzrostu, ponieważ determinują przebieg leczenia.
Łagodne i złośliwe narośla mogą wystąpić u osób w każdym wieku. Czasami rozwijają się w odpowiedzi na zmiany genetyczne lub czynniki środowiskowe. W innych przypadkach wydają się pojawiać spontanicznie, bez wyraźnej przyczyny niektórych typów narośli. Bycie wyczulonym na zmiany fizyczne jest ważne zarówno dla pacjentów, jak i dla lekarzy, aby umożliwić im jak najwcześniejsze rozpoznanie narośli. Opóźnienie leczenia może mieć niebezpieczne konsekwencje dla niektórych łagodnych narośli i większości złośliwych narośli.