Istnieje wyraźna różnica między lewatywą a czopkiem, chociaż w niektórych przypadkach oba są używane do łagodzenia zaparć. Lewatywa to płyn, który wprowadza się do odbytu za pomocą dyszy przymocowanej do torby wykonanej z tworzywa sztucznego lub tkaniny. Płyn jest wtłaczany do odbytu przez to urządzenie, aby złagodzić sporadyczne zaparcia lub przygotować pacjentów do operacji. Czopek to mały stały lub półstały czopek wykonany z określonego rodzaju leku. Najczęściej stosowany rodzaj jest wytwarzany z gliceryny i służy do łagodzenia zaparć, chociaż inne leki mogą również występować w postaci czopków.
W większości przypadków lewatywa i czopek są używane do bardzo podobnych rzeczy i działają w bardzo podobny sposób. Zarówno płyn znajdujący się w lewatywach, jak i gliceryna w czopkach przeczyszczających działają na rzecz smarowania stwardniałego stolca, dzięki czemu łatwiej je przechodzą. Lewatywy na ogół skuteczniej oczyszczają całą okrężnicę, ponieważ mają większy zasięg i zawierają więcej leków przy każdym użyciu. Jednak środki przeczyszczające w postaci czopków są ogólnie bezpieczniejsze i mogą być stosowane przez dłuższy czas przy mniejszej liczbie skutków ubocznych. Gliceryna, chociaż jest ciałem stałym, szybko topi się w odbytnicy i zapewnia smarowanie trudno wydalanych stolców.
Ważne jest, aby pacjenci nie stosowali jednocześnie lewatywy i czopka, chyba że zaleci to lekarz. Lewatywy mogą spowodować uszkodzenie okrężnicy, jeśli są wykonywane zbyt często. Czopki na ogół nie są wchłaniane przez organizm, ale powodują stymulację odbytu, co może prowadzić do własnych problemów. Jeśli obszar odbytnicy jest zbyt często stymulowany czopkiem, oddawanie stolca może być trudne bez dodatkowego bodźca. Może to prowadzić do uzależnienia od środków przeczyszczających w postaci czopków.
Zarówno lewatywa, jak i czopek mogą być używane do różnych rzeczy. Ten sam typ worka i dyszy, który jest używany do łagodzenia zaparć, może być również używany do płukania pochwy lub płukania pochwy w przypadku infekcji. Czopki mogą zawierać różne rodzaje leków i mogą być stosowane w leczeniu niektórych innych chorób lub stanów, głównie nudności, gdy lek doustny nie będzie działał.
Jeżeli objawy zaparcia utrzymują się lub nasilają, należy odstawić wszystkie leki i skonsultować się z lekarzem. W większości przypadków czopki nie powodują żadnych objawów poza łagodnym dyskomfortem tuż po założeniu. Lewatywy mogą powodować łagodne skurcze brzucha i silną potrzebę opróżnienia jelit. Żadnego leczenia nie należy stosować, jeśli zaparciom towarzyszą silne skurcze brzucha, krew w stolcu, nudności, wymioty lub gorączka bez konsultacji z lekarzem.