Chociaż może nie istnieć żadna oficjalna definicja żadnej z tych dziedzin, istnieją pewne ogólnie przyjęte różnice między mediami a public relations. Stanowiska pracy są tak podobne, że wiele firm może zatrudnić jedną osobę do pełnienia obu ról, w zależności od wielkości firmy. Specjaliści ci pomagają firmie nie tylko zajmując się mediami informacyjnymi, ale także projektując spójny wizerunek firmy społeczeństwu w sposób zgodny z pragnieniami firmy.
Główna różnica między mediami a public relations polega na tym, że termin media relations jest bardziej ograniczony. Podczas gdy public relations może do pewnego stopnia obejmować kontakt z mediami, media relations to specjalność. Dlatego osoby zajmujące stanowiska ściśle związane z mediami będą spędzać czas na odbieraniu telefonów z mediów, identyfikowaniu i „przekręcaniu” odpowiednich wiadomości, a także pisaniu komunikatów prasowych, aby informować media o tym, co dzieje się w firmie. W zależności od chęci firmy do bezpłatnej reklamy, może to być bardzo pracowite stanowisko.
W rzeczywistości wymagania mediów mogą być tak wyspecjalizowaną dziedziną, że niektóre firmy skupiają się wyłącznie na tego rodzaju pracy. Te firmy zajmujące się relacjami z mediami współpracują z klientami, aby wydobyć ich nazwiska i wygenerować pozytywną reklamę. Jeśli kryzys lub negatywne wydarzenie dotknie firmę, firmy te mogą również pomóc, zapewniając mediom miejsce, do którego mogą się udać, gdzie wiedzą, że mogą znaleźć prawidłowe informacje. W ten sposób pomaga klientowi, zapewniając scentralizowane źródło, które nie jest sprzeczne.
Specjalista od public relations zrobi więcej niż tylko kontakt z mediami. W rzeczywistości osoba zajmująca się public relations może w ogóle nie zajmować się mediami, jeśli firma zdecyduje się podzielić swoje segmenty media i public relations na odrębne podmioty. W takim przypadku osoba public relations może być odpowiedzialna za zasięg i służyć jako łącznik podczas specjalnych wydarzeń, pomagać w planowaniu tych wydarzeń, a nawet pisać biuletyn firmowy, aby pracownicy byli informowani o tym, co się dzieje.
Bez względu na to, jak przebiega granica między mediami a public relations, te prace wymagają dużej umiejętności komunikacji masowej. Specjaliści na tych stanowiskach często muszą przewidywać, jakie informacje będą potrzebne, i wiedzieć, jak szybko uzyskać do nich dostęp. Co więcej, muszą to robić w sposób, który nie szkodzi firmie. Większość osób w tych dziedzinach posiada co najmniej stopień licencjata w dziedzinie komunikacji lub dziennikarstwa. Niektórzy prawdopodobnie mają doświadczenie w pracy dziennikarskiej, czy to w prasie, czy w mediach.