Istnieje wiele różnic między neoklasycyzmem a romantyzmem, ale największe z nich koncentrują się na stylu, ukierunkowaniu tematycznym i wpływie emocji. Czas, w którym każdy ruch był najbardziej popularny, jest również nieco inny, a neoklasyczne idee zwykle pojawiały się przed powstaniem romantyków. Powszechnie uważa się, że neoklasycyzm — produkt XVIII wieku — powstał jako hołd złożony przeszłości. W tym okresie ludzie cenili kulturę i twórczość wytworzoną przez cywilizacje starożytnej Grecji i Rzymu. Z kolei romantyzm powstał w XVIII wieku jako odpowiedź i alternatywa dla klasycyzmu, w wyniku czego kładł większy nacisk na docenienie egzotyki i odmienności. Te dwa style czasami nakładają się na siebie i nie wszyscy pisarze i myśliciele stosują się do wszystkich cech obu gatunków; w większości przypadków różnice między nimi są bardziej wyraźne w teorii niż w praktyce.
Zastosowania filozoficzne
Ludzie zwykle mówią o neoklasycyzmie i romantyzmie w odniesieniu do pisarzy i myślicieli, i ogólnie postrzega się je jako style filozofii i retoryki. Uczeni klasyfikują zarówno prace, jak i idee do tych kategorii, najpierw na podstawie ich czasu i chronologii, ale także, a może przede wszystkim, na podstawie zawartych w nich pomysłów i poruszanych tematów. Można powiedzieć, że prawdziwa różnica między tymi dwiema filozofiami tkwi w różnicy między rozumem a emocjami, między tradycją a innowacją oraz między jednostką a społeczeństwem. Zwykle nie ma przepisu ani ścisłego zestawu wymagań dotyczących przynależności do którejkolwiek kategorii, a w większości przypadków klasyfikacja opiera się głównie na ogólnym „odczuciu” pracy.
Różnice w stylu
Tematyka i styl literacki to jedno z najbardziej oczywistych miejsc, w których dzieła z okresu neoklasycznego i romantycznego rozchodzą się. Prace neoklasyczne zazwyczaj opierają się na wcześniejszych szablonach struktury. Jednak romantycy byli bardziej eksperymentalni w swoich podejściach literackich. Na przykład, byli bardziej skłonni do pisania poezji nierymowanym pustym wierszem niż typową rymowaną strukturą dwuwierszową, charakterystyczną dla większości poezji neoklasycznej. Literatura romantyczna również wykorzystywała fantastyczne obrazy mityczne lub skoncentrowane na naturze w wielu dziełach, takich jak wiersz Samuela Taylora Coleridge’a „Szron starożytnego marynarza”, podczas gdy autorzy neoklasyczni i poeci, tacy jak John Dryden, często podkreślali okresy historyczne lub tematy przesycone lekcjami moralnymi.
Tematyczny temat
Realizm lub skupienie się na tym, jak rzeczy naprawdę są, często kłócą się z idealizmem lub fiksacją na temat tego, jak może być i jak to napięcie jest uchwycone i przekazane, to kolejna ważna różnica między stylami. Postacie w dziełach neoklasycznych są zwykle umiarkowane i niekontrowersyjne, a wątki mają tendencję do silnego trzymania się tradycyjnych tematów. Natomiast dzieła romantyczne częściej nieco idealizują człowieka, promując ludzką niewinność i ideę tak zwanego „szlachetnego dzikusa”, nieskrępowanego współczesnym złem. Nonkonformiści i są często celebrowani również w literaturze romantycznej.
Podejścia te podkreślają również rozbieżne akcenty neoklasycyzmu i romantyzmu dotyczące społeczeństwa i jednostki. Ludzka wyobraźnia i wyjątkowe osobiste poglądy stały się kamieniami węgielnymi tekstów pisanych w literaturze romantycznej, zwłaszcza w poezji epoki romantyzmu rozsławionej przez Williama Wordswortha, Lorda Byrona i innych. Jednak w literaturze neoklasycznej wyobraźnia jest nieco pomijana. Pisarze częściej wykorzystywali ugruntowane formy literackie — takie jak eseje i satyry autorów takich jak Alexander Pope — do analizowania rzeczywistych wydarzeń i ludzi.
Wpływ emocji
Innym obszarem, w którym te dwa style się rozchodzą, jest skupienie się na emocjach i sentymencie, a nie na rozsądku. W rezultacie dobór słów i język często wykorzystywały bardziej metaforyczne i opisowe środki, które wywoływały u czytelnika różne obrazy i skojarzenia. Co więcej, historie często mają więcej dramatyzmu, a postacie są bardziej uczłowieczone, aby wzbudzić empatię publiczności. Postacie i fabuły neoklasyczne mają zazwyczaj bardziej konserwatywny charakter, a także mają tendencję do wierniejszego przestrzegania norm i norm kulturowych tamtych czasów.