Obrazowanie i symbolika to dwie konwencje literackie używane w różnych gatunkach, w tym w poezji. Obydwa są używane w podobny sposób, aby wzbogacić przesłanie lub temat autora, i czasami mogą być z tego powodu mylące. Obrazowanie to technika, która wykorzystuje silne zmysłowe słowa, aby stworzyć żywy obraz mentalny dla czytelnika, tak aby mógł on zobaczyć coś tak, jak widzi to autor. Z drugiej strony symbolizm to użycie konkretnego przedmiotu w celu przedstawienia koncepcji, idei lub sytuacji. Wielu autorów używa razem obrazów i symboliki, aby uwydatnić ogólny temat dzieła literackiego, ale można ich również używać osobno.
Użycie obrazów w wierszu lub innym fikcyjnym dziele może mieć prosty cel przekazania czytelnikowi pełnego i dokładnego opisu czegoś. Na przykład zamiast wprost powiedzieć czytelnikowi, że burza była poważna, autor może próbować pokazać ten fakt za pomocą kolorowych słów, takich jak „grzmot”, „przeszywająca błyskawica” lub „ulewny deszcz”, aby umożliwić czytelnikowi narysowanie samodzielnie. Wiele razy pisarz używa obrazów, aby zasygnalizować czytelnikowi, że opis konkretnego obiektu jest ważną częścią całej historii lub przekazywanej wiadomości.
Obrazowanie i symbolika są często używane razem, co może czasami utrudniać identyfikację ich jako dwóch odrębnych konwencji literackich. Burza z piorunami, która została dokładnie opisana za pomocą obrazów, może być również używana do symbolizowania lub zastępowania koncepcji takiej jak chaos lub niezadowolenie wśród postaci lub w określonej sytuacji. Autor może również rozpocząć scenę, opowiadając czytelnikowi o burzy, a następnie przejść do kłótni między postaciami lub poważnego zwrotu akcji w historii. W tym przypadku burza służy do symbolizowania negatywnych uczuć i emocji bohaterów.
Czasami obrazy i symbolikę można rozpoznać poprzez uważną analizę wiersza lub innego dzieła literackiego. Kiedy autor używa obrazów, będzie wiele przymiotników i przysłówków, które odwołują się do wielu różnych zmysłów. Słowa te będą bardzo konkretne i dadzą czytelnikowi obraz w umyśle opisywanego obiektu. Z drugiej strony symbolizmowi może towarzyszyć dużo opisu, a czasem bardzo mało. Przedmiot używany jako symbol często pojawia się wielokrotnie w całym tekście, tak jak pojawienie się kruków w Makbecie Szekspira, które symbolizują zbliżające się nieszczęście.