W Stanach Zjednoczonych nie ma różnicy między adwokatem a prawnikiem. Stany Zjednoczone mają zjednoczony zawód prawnika, co oznacza, że nie ma rozróżnienia między prawnikami, którzy rozpatrują sprawy w sądzie, a tymi, którzy tego nie robią. W większości innych krajów istnieje wyraźna różnica między tymi dwiema rolami.
W Kanadzie, Anglii i Australii rola prawnika i adwokata jest zupełnie inna. Te jurysdykcje działają na podstawie prawa zwyczajowego. W tych krajach istnieją dodatkowe role prawne, które nie istnieją w USA.
Adwokat to termin, który nie jest powszechnie używany w Kanadzie, Anglii czy Australii do opisania osób pracujących w zawodzie prawniczym. Wszystkie trzy kraje używają terminów adwokat lub radca prawny zamiast adwokata. W każdym z tych krajów pełnią nieco inne role.
W Kanadzie prawnikiem jest osoba, która jest notariuszem prawa cywilnego w Quebecu lub została powołana do palestry. Adwokat prawa zwyczajowego w Kanadzie jest również znany jako adwokat lub radca prawny. Zgodnie z prawem kanadyjskim nie ma ograniczeń co do rodzaju prawa, które może wykonywać prawnik.
W Australii prawnik to osoba, która ma wykształcenie prawnicze i jest zatrudniona w tej roli. Termin nie obejmuje osób przeszkolonych, ale nie pracujących jako prawnik. Prawnicy mogą pracować zarówno w prywatnej praktyce, jak i w prawie korporacyjnym.
W Anglii termin prawnik odnosi się do szeregu stanowisk, które wymagają szkolenia prawniczego. Należą do nich adwokaci, dyrektorzy prawni, licencje, sędziowie, urzędnicy sądowi, prawnicy i osoby przygotowujące ustawy. Poziom wykształcenia prawniczego wymagany na tych stanowiskach jest kluczową pozycją wymaganą do posługiwania się tytułem „prawnik”.
Termin adwokat jest używany zamiennie z określeniem prawnik w mediach w USA, co zwiększa ogólne zamieszanie wśród opinii publicznej. Chociaż publiczny wizerunek prawnika koncentruje się na pracy procesowej, większość prac prawniczych obejmuje badania, składanie wniosków i sporządzanie dokumentów. Praca próbna stanowi bardzo małą część pracy wykonywanej przez prawników i adwokatów w USA.
Prawnicy korporacyjni lub transakcyjni specjalizują się w pracy pozaprocesowej. Poświęcają swój czas na opracowywanie dokumentów, prowadzenie sporów sądowych, pisanie opinii i udzielanie wskazówek dotyczących rozwiązywania sporów. Odpowiadają również za dostarczanie wytycznych podatkowych i porad dotyczących propozycji biznesowych.
Większość stanów wymaga, aby prawnicy oprócz zdania egzaminu adwokackiego lub egzaminu licencyjnego posiadali również dyplom ukończenia prawa zawodowego na akredytowanym uniwersytecie. W stanie Waszyngton możesz zostać prawnikiem po pomyślnym ukończeniu programu Rule Six Law Clerk i przepracowaniu wymaganych godzin. Kandydat może wtedy przystąpić do egzaminu adwokackiego, a po jego zdaniu zostaje prawnikiem.