Zespół stresu pourazowego (PTSD) to zaburzenie, na które czasami cierpią ludzie, gdy przechodzą przez straszne i intensywne doświadczenia, takie jak wojna, brutalne przemoc lub katastrofa. Po raz pierwszy odkryto go na podstawie reakcji niektórych żołnierzy na przerażające doświadczenia wojenne i początkowo nazywali to szokiem pociskowym. Tak więc zasadniczo PTSD i szok pociskowy to to samo, chociaż termin szok pociskowy jest generalnie stosowany tylko w sytuacjach wojennych, podczas gdy PTSD stosuje się do prawie każdego rodzaju stresu traumatycznego.
Nastąpiła stopniowa ewolucja koncepcji PTSD i szoku skorupowego i początkowo stan ten był po prostu uważany za formę tchórzostwa. W XIX wieku i wcześniej żołnierze borykający się z tego rodzaju objawami byli po prostu straceni. Generałowie, którzy nie mieli prawdziwego zrozumienia chorób psychicznych ani idei, takich jak zespół stresu pourazowego i szok pocisków, uważali, że egzekucje będą służyć jako środek odstraszający, aby żołnierze nie ulegali strachowi.
Pierwsza wojna światowa była pierwszym konfliktem, w którym eksperci zdali sobie sprawę z istnienia stanu psychicznego, który później został nazwany PTSD i szokiem pociskowym. Liczba problemów psychicznych znacznie wzrosła w porównaniu z poprzednimi wojnami, a eksperci próbowali dowiedzieć się, co się dzieje. Początkowo psychiatrzy w tamtym czasie uważali, że wzrost był spowodowany reakcją żołnierzy na głośne eksplozje nowych rodzajów amunicji i bomb, a może nawet ciśnienie powietrza spowodowane eksplozjami. Dlatego nazwali to szokiem pociskowym. Podczas tej wojny wciąż było wiele egzekucji za tchórzostwo, a wielu generałów było dość sceptycznie nastawionych do całej koncepcji szoku pociskowego.
W miarę upływu czasu eksperci lepiej rozumieli stres pourazowy. Dzięki temu byli w stanie podjąć starania, aby w ogóle temu zapobiec, a kolejne wojny skutkowały mniejszą liczbą przypadków. Zaczęli również rozumieć, że stan ten miał tendencję do utrzymywania się przez długi czas po zakończeniu wojny. Niektórzy weterani wojenni mieli objawy przez całe życie, chociaż większość stopniowo nauczyła się radzić sobie z nimi skuteczniej poprzez leczenie.
W końcu eksperci zdali sobie sprawę, że stres pourazowy nie ogranicza się tylko do doświadczeń wojennych. Zaczęli rozumieć, że prawie każdy rodzaj niezwykle traumatycznego doświadczenia może spowodować, że ludzie będą cierpieć z tymi samymi objawami, a ci ludzie często reagowali na te same rodzaje leczenia.