Rap i hip hop to dwa z najpopularniejszych rodzajów muzyki w subkulturze hip-hopowej. Te dwa gatunki wywarły ogromny wpływ na mass media i kulturę zachodnią. Po raz pierwszy rozwinięta w Nowym Jorku w latach 1970., subkultura hip-hopowa rozrosła się najpierw wśród społeczności afroamerykańskiej i latynoamerykańskiej. Z biegiem czasu muzyka i kultura zyskały powszechną akceptację i pod koniec lat 1990. można je było znaleźć we wszystkich popularnych mediach i rozrywce na całym świecie.
Istnieją trzy główne różnice między rapem a hip-hopem: cechy muzyczne, kultura i przesłanie społeczności. Te cechy mają kluczowe znaczenie dla oddzielenia tych dwóch bardzo podobnych rodzajów muzyki od innej muzyki popularnej. Wpływ rapu i hip hopu na współczesną kulturę przekroczył wszelkie oczekiwania i nadal wpływa na wszystko, od reklam po politykę.
Muzyczne cechy rapu i hip hopu są zupełnie inne. Rap to połączenie rymów i poezji w muzycznym rytmie. Temat rapu może wahać się od lokalnych wydarzeń po relacje. Na początku lat 1970. i 1980. raperzy komentowali kwestie społeczne, które nie były przedmiotem regularnej uwagi mediów. W późniejszych latach popularny rap stał się bardziej skoncentrowany na komercjalizacji konsumenckiej i kwestiach związanych z relacjami.
Muzyka hip-hopowa obejmuje rytmy i bluesa oraz beat boxing. Muzyka Rhythm and blues czy R&B to połączenie muzyki soul i pop. Piosenkarze łączą swoje teksty z szybką muzyką, która jest często wykorzystywana jako tło do skomplikowanych układów tanecznych. Ten rodzaj muzyki prowadzi do muzyki popularnej z uduchowionym śpiewem i tekstami skupiającymi się na wspólnych problemach.
Kultura muzyki rap koncentruje się na poezji i jakości tekstów. Rap ma mocne podstawy w poezji improwizacyjnej. Od artystów lub raperów oczekuje się tworzenia poezji, która omawia główne problemy społeczności, polityki czy wydarzeń medialnych. Artyści w tej dziedzinie muzyki to przede wszystkim mężczyźni, podczas gdy muzyka hip-hopowa to mieszanka mężczyzn i kobiet. Grupy rapowe są również dość rzadkie, a większość raperów to artyści solo.
Różnica między rapem a hip hopem z punktu widzenia przekazu społeczności polega na roli muzyki w popularnych mediach. Rap to narzędzie używane do wyrażania bieżących wydarzeń i opowiadania historii ludzi w lokalnej społeczności. Muzyka hip-hopowa służy do wyrażania nadziei na przyszłość i pamiętania sukcesów z przeszłości.