Może istnieć wiele różnic między dyplomem tradycyjnym a dyplomem internetowym lub może być ich niewiele. Niektóre z tych wyróżnień są najbardziej odczuwalne, gdy dyplom online jest uzyskiwany na nieakredytowanym uniwersytecie, a inne, gdy student otrzymuje dyplom lub transkrypcje. Na przykład, niektóre szkoły automatycznie odnotowują, że uczeń uzyskał stopień naukowy online, podczas gdy inne nie, a niektóre szkoły internetowe mają fizyczne kampusy, więc rzeczywista waga stopnia nie jest znacznie mniejsza niż gdyby uczęszczał na zajęcia na terenie kampusu. Ponadto sposób, w jaki można oceniać każdy rodzaj dyplomu, pod warunkiem, że oba pochodzą z akredytowanych szkół, zależy od kierunku i ścieżki kariery studenta, a także od tego, czy dany stopień jest pierwszym przystankiem w kierunku dodatkowych studiów, jak na studiach magisterskich.
Niektórzy studenci i nauczyciele twierdzą, że różnice między uczeniem się tradycyjnym a internetowym są odczuwane przez uczniów, ale mogą nie być oceniane przez przyszłych pracodawców. Bardzo dokładny program, który jest prowadzony online, wciąż różni się od doświadczenia zajęć w tradycyjnej klasie. Niektóre zajęcia mogą mieć pewien udział uczniów, w których uczniowie uczą się razem, a inne są we własnym tempie i samodzielnie kierują się. Prawda o zajęciach na „kampusie fizycznym” polega na tym, że możliwości uczenia się istnieją nie tylko od nauczycieli, ale także od innych uczniów.
Uczestnictwo i dyskusja w klasie może poprawić edukację ucznia, dając mu możliwość myślenia o tym, czego się uczy na różne sposoby. Co więcej, niektóre kursy kształcenia ogólnego mają pewne wymagania praktyczne, takie jak laboratoria naukowe. Trudno jest wiedzieć, w jaki sposób zajęcia online spełniłyby te wymagania, chociaż specjalizacja nie nauk ścisłych może nigdy nie musieć brać udziału w laboratorium. Niemniej jednak stopień naukowy online z szanowanego, akredytowanego uniwersytetu prawdopodobnie nie będzie postrzegany jako odmienny, chociaż może mieć sens uzyskanie stopnia naukowego na uniwersytecie, który również ma fizyczny kampus i nie określa, że stopień został zarobiony online.
Mogą istnieć pewne różnice między stopniem tradycyjnym a stopniem online, jeśli student planuje uczęszczać do szkoły podyplomowej. Aplikacje dla absolwentów często polegają na otrzymaniu doskonałych listów polecających od instruktorów. Nigdy nie spotykaj się z instruktorami, z wyjątkiem sytuacji online, często oznacza, że uczniowi trudniej jest zrobić dobre wrażenie. Instruktorzy często nie poznają uczniów w sposób osobisty, tak jak gdyby siedzieli na swoich zajęciach; mogą nawet nie wiedzieć, jak wyglądają osoby biorące udział w zajęciach. Może to zniwelować blask rekomendacji, a najlepsze szkoły podyplomowe często szukają listów referencyjnych od bardzo znanych instruktorów, więc uczniowie mogą być nieco ograniczeni pod względem tego, dokąd mogą się udać, aby kontynuować naukę.
Niektóre dziedziny, w których wymagana jest duża ilość pracy praktycznej, takie jak opieka zdrowotna, mogą oznaczać duże różnice między szkoleniami tradycyjnymi i internetowymi. Student pielęgniarstwa, który robi dyplom na uniwersytecie online, który nie ma akceptowanego programu umożliwiającego mu ukończenie godzin praktyki, może uznać, że znalezienie pracy jest prawie niemożliwe, a dyplom może nie być wart papieru, na którym jest wydrukowany. Ponieważ wiele stopni pielęgniarskich zależy od praktycznego uczenia się, uczniom może być lepiej, jeśli uzyskają tradycyjny stopień.
Niektóre uniwersytety oferują wiele kursów online, które mogą pomóc w takich sprawach, jak dojazdy do szkoły, ale nadal wymagają od studentów spędzenia czasu na fizycznym kampusie. Stopnie otrzymane na tych uniwersytetach nie są uważane za stopni online i zazwyczaj dobrze pasują do każdego tradycyjnego stopnia. Zapisanie się na niektóre zajęcia online może być dobrą opcją, jeśli uczeń dobrze pracuje samodzielnie i ma bardzo napięty grafik. Student prawdopodobnie nadal będzie musiał ukończyć niektóre ze swoich kursów na uniwersytecie, co może być najlepszym z obu światów.
Oczywiście największe różnice między dyplomem tradycyjnym a dyplomem internetowym mogą odczuć osoby, które uzyskały dyplom na uniwersytecie, który nie jest akredytowany. Zasadniczo oznacza to, że różne instytucje edukacyjne nie oceniły tego stopnia jako tak dobrego, jak stopień tradycyjny. Może to mieć ogromne znaczenie, jeśli dana osoba szuka pracy lub chce kontynuować naukę. Studenci powinni zawsze upewnić się, że każda uczelnia, do której uczęszczają, ma doskonałą reputację i jest akredytowana, aby inne uczelnie i pracodawcy uznali stopień naukowy.