Asystent geriatryczny opiekuje się osobami starszymi, które potrzebują pomocy w opiece osobistej. Słowo geriatryczny odnosi się do starzenia się i procesu starzenia. Osoby starsze potrzebujące opieki geriatrycznej mogą mieszkać w prywatnym domu lub domu opieki lub być częścią programu opieki dziennej dla dorosłych lub szpitala. Mogą cierpieć na choroby lub po prostu potrzebować pomocy z powodu braku siły lub zasobów. Opiekunowie geriatryczni głównie pomagają w opiece osobistej, takiej jak karmienie, pielęgnacja, toaleta, kąpiel i ubieranie się, ale mogą również wykonywać pewne czynności związane z czyszczeniem.
Na przykład doradca geriatryczny, który zapewnia osobistą pomoc w domu osoby starszej, może również zapewnić lekkie sprzątanie, takie jak przygotowywanie posiłków i pranie. Opiekunowie geriatryczni w domu mogą również podawać leki lub sprawdzać ciśnienie krwi, rozmawiać z pacjentami i pomagać im uczestniczyć w wydarzeniach towarzyskich. W środowisku opieki środowiskowej asystenci geriatryczni mogą być nazywani geriatrycznymi asystentami pielęgniarskimi, ponieważ zwykle zgłaszają się do pielęgniarek.
Typowy dzień pracy opiekuna geriatrycznego w domu opieki lub szpitalu zaczyna się od otrzymania przez niego codziennych zadań od pielęgniarki. Każdy starszy pacjent może potrzebować innych rzeczy. Na przykład jedna pacjentka może potrzebować ważenia, a inna może potrzebować pomiaru ciśnienia krwi lub pomocy w chodzeniu po ogrodzie w celu ćwiczeń. Dzienna praca może być bardzo trudna dla opiekuna geriatrycznego, ponieważ oprócz określonych obowiązków przypisanych przez przełożoną pielęgniarkę, opiekun musi rutynowo asystować grupie pacjentów w utrzymaniu higieny osobistej, a to nie zawsze jest łatwe.
Na przykład niektórzy starsi pacjenci mogą być zdezorientowani i niechętni do współpracy, gdy opiekun próbuje ich oczyścić lub nakłonić do skorzystania z toalety. Inni pacjenci mogą mieć zaburzenia, takie jak choroba Alzheimera, i mogą być nieumyślnie trudne. Opiekun geriatry mógłby poświęcić dużo czasu na pielęgnację i ubieranie pacjenta, aż do ostrożnego zapinania koszuli pacjenta i wiązania butów tylko po to, aby po wyjściu na kilka minut porozmawiać z pielęgniarką lub innym pacjentem, że pierwszy pacjent zapomniał o spacerze, zdjął wszystko i wrócił do łóżka. W niektórych ośrodkach opieki zdrowotnej dla osób starszych może brakować personelu, co może zwiększyć obciążenie pracą opiekuna geriatrycznego.