Utrata pamięci i dezorientacja są często łączone przy opisywaniu objawów doświadczanych przez osoby, które doznały urazu głowy, znajdują się pod wpływem substancji zmieniającej umysł, zostały dotknięte zaburzeniem neurologicznym lub zostały dotknięte konkretną chorobą. Chociaż istnieje kilka podobieństw między objawami utraty pamięci i dezorientacji, każdy objaw charakteryzuje się unikalnymi różnicami. Podstawowe różnice między utratą pamięci a dezorientacją polegają na tym, że dezorientacja bardziej wpływa na zachowanie społeczne i osobowość danej osoby, podczas gdy utrata pamięci wpływa przede wszystkim na zdolność osoby do przypominania sobie, a zatem do normalnego funkcjonowania. Utrata pamięci może i często wywołuje zamieszanie i często jest główną przyczyną zamieszania.
W rezultacie osoba cierpiąca na zaburzenia pamięci często doświadcza objawów dezorientacji. Niektórzy uważają, że utrata pamięci i dezorientacja to to samo, ponieważ te dwa elementy często współistnieją. Oba te stany mogą być stanami przejściowymi lub przewlekłymi, co dodatkowo komplikuje istniejące między nimi różnice.
Zamieszanie charakteryzuje się pomieszanymi myślami i dezorientacją lub niezdolnością do jasnego myślenia. Osobie cierpiącej na dezorientację brakuje umiejętności racjonalnego myślenia, a także podążania za wskazówkami. Zamieszanie często skutkuje również nietypowymi zachowaniami związanymi z paranoją, urojeniami i halucynacjami. Innym przydatnym sposobem odróżnienia utraty pamięci od dezorientacji jest to, że osoby z objawami dezorientacji niekoniecznie cierpią na utratę pamięci. Osoby zdezorientowane mogą przypominać sobie ważne szczegóły, chociaż może to wymagać czasu i skoncentrowanego wysiłku, a niektóre wspomnienia mogą być niedokładnie wyrażone z powodu objawów urojeniowych.
Utrata pamięci charakteryzuje się niemożnością przypomnienia sobie imion, wydarzeń, osób i wykonywania podstawowych codziennych zadań. Początek zapominania jest zwykle nagły, chociaż może trwać tylko przez krótki czas i może skutkować jedynie częściową utratą pamięci. Jednak u niektórych objawy utraty pamięci są trwałe. Utrata pamięci i dezorientacja są również często łączone ze względu na fakt, że osoba cierpiąca na utratę pamięci często staje się zdezorientowana w wyniku niemożności przypomnienia sobie ważnych szczegółów, które są niezbędne do normalnego funkcjonowania i interakcji z innymi.
Utrata pamięci i splątanie są częstymi objawami niektórych chorób, takich jak choroba Alzheimera i otępienie naczyniowe. Chociaż dochodzi do utraty pamięci związanej z wiekiem, choroby powodujące upośledzenie funkcji poznawczych nie są częścią normalnego procesu starzenia. Utrata pamięci często powoduje zamieszanie u osób nią dotkniętych.