Chociaż istnieje wiele podobieństw między włosami ludzkimi i zwierzęcymi, istnieje również kilka znaczących różnic. Chociaż te różnice są stosunkowo dobrze znane naukowcom oraz firmom produkującym produkty higieniczne przeznaczone dla zwierząt domowych, większość ludzi nie zdaje sobie sprawy z tego, jak sierść lub futro zwierząt różni się od sierści ludzkiej. Niektóre z tych różnic obejmują właściwości rdzenia mieszków włosowych, wzorce wzrostu i skład włosów.
Jedną z kluczowych różnic między włosami ludzkimi a zwierzęcymi jest rdzeń mieszka włosowego. W przypadku zwierząt, rdzeń ma właściwości, które pozwalają na to, aby powłoka sierści zapewniała doskonałą izolację nie tylko od ciepła i zimna, ale także sporą ochronę przed deszczem. Połączenie właściwości termoregulacyjnych wraz z szorstką naturą sierści zwierzęcej doskonale sprawdza się jako środek zatrzymujący zimno lub gorąco, a także zapobiegający przedostawaniu się deszczu i wilgoci na skórę zwierzęcia. W przeciwieństwie do tego, ludzkie włosy niewiele lub nic nie robią, aby zapewnić regulację temperatury ciała i nie są w stanie zapobiec przesiąkaniu deszczu do skóry głowy.
Model wzrostu różni się również między włosami ludzkimi i zwierzęcymi. U ludzi kosmyki włosów mają tendencję do samodzielnego wzrostu. U zwierząt proces wzrostu włosów jest zwykle bardziej zsynchronizowany. To ważne rozróżnienie, ponieważ przygotowuje grunt do zrzucania w okresach, gdy sierść jest zbyt ciężka na warunki pogodowe związane z porą roku. Podczas gdy ludzkie włosy można przyciąć zgodnie ze specyfikacją danej osoby, sierść zwierzęca będzie rosła do pewnego momentu, a następnie po prostu wypadnie i zostanie zastąpiona nowymi włosami we właściwym czasie.
Inną zauważalną różnicą między włosami ludzkimi a zwierzęcymi jest skład ludzkiej głowy i sierści zwierzęcia. Włosy ludzkie mają zwykle tę samą teksturę, podczas gdy sierść zwierzęca zazwyczaj zawiera podwójną kompozycję. Oprócz grubszej górnej warstwy włosów lub sierści istnieje krótsza, cieńsza warstwa, która jest określana jako podszycie. Podszycie znajduje się bliżej skóry i pomaga zapewnić zwierzęciu pewną kontrolę temperatury. Oprócz pomagania w utrzymaniu ciała zwierzęcia w akceptowalnej temperaturze, podszerstek pomaga również chronić korzenie dłuższych pasm włosów przed uszkodzeniem.