Za każdym razem, gdy dana osoba jest zależna od innej ze względu na niezdolność lub wiek, istnieje możliwość zaniedbania i nadużyć. Kiedy ktoś jest zaniedbywany, oznacza to, że celowo i celowo nie zaspokaja się jego podstawowych potrzeb. Zwykle nieuważnym opiekunem jest opiekun, rodzic, małżonek, a czasami opiekun. Przemoc zwykle odnosi się do aktu krzywdzenia kogoś za pomocą przemocy fizycznej lub okrucieństwa psychicznego, zwłaszcza gdy ofiara nie jest w stanie się bronić. Na przykład dziecko może cierpieć z powodu zaniedbania i znęcania się nad rodzicem; apodyktyczna osoba może skrzywdzić współmałżonka; a seniorzy mogą być źle traktowani przez personel domu opieki, a nawet przez własne dzieci.
Pod wieloma względami zaniedbanie i maltretowanie są podobne z powodu fizycznej i psychicznej udręki ofiary. Zaniedbanie zwykle nie wiąże się z przemocą fizyczną, ale raczej z brakiem leczenia, opieki i zaspokojenia podstawowych potrzeb. Opieka medyczna, schronienie, odzież i żywność są często odmawiane osobie, która jest ofiarą zaniedbania. Niezapewnienie tych potrzeb osobie zależnej można uznać za nadużycie w wielu jurysdykcjach.
W większości normalnych okoliczności rodzice dokładają wszelkich starań, aby opiekować się swoimi dziećmi. Kiedy dzieci są głodne lub chore, większość ludzi poświęca własne pragnienia, aby zapewnić zaspokojenie potrzeb ich bliskich. Zapewniają opiekuńcze, kochające środowisko dla swojej rodziny, niezależnie od ich zasobów finansowych.
Jednak dzieci, które są ofiarami zaniedbania i wykorzystywania, mogą być bite, bez opieki lub pozostawione same na kilka dni. Często są pozbawieni podstawowych potrzeb, nadzoru i współczucia. Ponieważ dzieci nie są w stanie poradzić sobie same, wiele z nich cierpi na poważne choroby, częste urazy, problemy emocjonalne i niedożywienie. W wielu przypadkach po prostu nie są w stanie się rozwijać. Niektórzy umierają w wyniku zaniedbania i nadużyć.
Wiktymizacja występuje również u osób starszych. Osoby starsze i wątłe są często celem maltretowania, ponieważ często są zbyt słabe lub zbyt przestraszone, by się bronić. Z tego samego powodu agresywni opiekunowie mogą gnębić osoby z poważną niepełnosprawnością fizyczną lub umysłową. Czasami małżonkowie są agresywni i okrutni, zwłaszcza gdy jedno jest podłe i dominujące nad drugim. Niezależnie od relacji między ofiarą a agresorem, zaniedbanie i znęcanie się ma miejsce, gdy ktoś mający władzę celowo wyrządza komuś krzywdę fizyczną lub psychiczną.