Oznaki zaniedbania można znaleźć zarówno u dziecka-ofiary, jak iu jej rodziców. Dziecko, które jest zaniedbywane, często pokazuje znaki na swoim ubraniu, higienie i działaniach. Rodzice, którzy zaniedbują swoje dzieci, mogą wykazywać oznaki w swoich interakcjach z dzieckiem i nadużywaniu substancji.
Jednym z najczęstszych objawów zaniedbania u małego dziecka jest odzież. Dzieci, które nie są odpowiednio pielęgnowane, często noszą wyraźnie niedopasowane ubrania, o wiele za małe lub za duże, zazwyczaj brudne, nadmiernie noszone lub nieodpowiednie do pogody. Dzieje się tak pomimo faktu, że rodzic jest w stanie zapewnić dziecku odpowiednią odzież. Chociaż ten znak zaniedbania można czasem znaleźć u starszych dzieci lub nastolatków, jest on rzadszy. Nastolatki w wielu przypadkach potrafią dbać o swoje ubrania lub być w stanie zdobyć własne, a zatem są w stanie ukryć zaniedbanie.
Inną typową oznaką zaniedbania u dzieci, zwłaszcza poniżej 10 roku życia, jest zła higiena. Ofiara zaniedbania często nie jest kąpana, nie otrzymuje takiej możliwości lub nie otrzymuje narzędzi, których potrzebuje do samodzielnego czyszczenia. Nadmierne zabrudzenia lub stały nieprzyjemny zapach to jedne z najbardziej zauważalnych oznak tego rodzaju zaniedbań. Podobnie jak w przypadku odzieży, starsze dzieci i młodzież często są w stanie samodzielnie załatwić te sprawy; niemowlęta, małe dzieci i bardzo małe dzieci nie są.
Dziecko może wykazywać oznaki zaniedbania poprzez działania. Błaganie o jedzenie lub kradzież jedzenia może być znakiem, że dziecko nie jest właściwie karmione przez rodziców. Ofiary zaniedbania często spóźniają się lub regularnie opuszczają szkołę, zazwyczaj dlatego, że albo nie są zmuszane do pójścia, albo nie mają możliwości uczęszczania. Istnieją również pewne emocjonalne oznaki zaniedbania. Dziecko może tworzyć niezwykłe przywiązanie do innej osoby dorosłej, zazwyczaj nauczyciela, przywódcy społeczności lub sąsiada. Z drugiej strony dziecko może również wykazywać niezdrową nieufność wobec wszystkich dorosłych. Częste odniesienia do nieobecności rodzica, pozostawania bez nadzoru w młodym wieku oraz ogólny brak przywiązania do rodziców również mogą być oznaką zaniedbania.
Pewne oznaki zaniedbania można czasem znaleźć u rodziców. Matka lub ojcowie, którzy wydają się bezinteresowni, obojętni i często zirytowani swoim dzieckiem bez powodu, mogą ich zaniedbywać. Nie należy tego mylić z rodzicem, który brakuje niektórych funkcji szkolnych w pracy lub z tymi, którzy czasami rozpraszają się, gdy ich dziecko do nich mówi. Ten znak zaniedbania prawie zawsze trwa i jest bardzo zauważalny dla osób bliskich rodzinie, a czasami także dla osób z zewnątrz. Inną częstą oznaką zaniedbania ze strony rodzica jest nawykowe używanie narkotyków lub alkoholu; substancje te mogą sprawić, że opieka nad emocjonalnymi i fizycznymi potrzebami dziecka będzie prawie niemożliwa.
Oznaki zaniedbania mogą być subtelne lub rażąco oczywiste. Zaniedbane dziecko jest zagrożone zarówno fizycznymi, jak i psychicznymi problemami zdrowotnymi; im młodsze dziecko, tym bardziej niebezpieczne może być zaniedbanie. Podejrzane przypadki należy zgłaszać lokalnej agencji w celu dalszego zbadania.