Aktywnym składnikiem Benadryl™ jest chlorowodorek difenhydraminy, czasami nazywany po prostu difenhydraminą lub jednym z dwóch skrótów: DPH i DPM. Difenhydramina była jednym z pierwszych dostępnych leków przeciwhistaminowych i została opracowana w latach 1940. XX wieku. Był to pierwszy lek zatwierdzony jako lek przeciwhistaminowy na receptę, blokujący wpływ na organizm naturalnie występującej substancji chemicznej zwanej histaminą, którą organizm ludzki wytwarza w odpowiedzi na alergeny. Dziś jest powszechnie dostępny bez recepty w bardzo dużej liczbie produktów, z których jedną z bardziej znanych marek jest Benadryl™. Jego głównym zastosowaniem jest leczenie objawów powszechnych alergii, takich jak katar sienny, ale jest również stosowany jako składnik leków nasennych, ze względu na jego działanie uspokajające, w leczeniu pokrzywki i wysypki skórnej z powodu reakcji alergicznych oraz Inne zastosowania.
Podczas gdy wiele produktów sprzedawanych pod marką Benadryl™ zawiera inne składniki aktywne, takie jak acetaminofen i fenylefryna, jedynym aktywnym składnikiem samego Benadryl™ jest difenhydramina. Benadryl™ jest sprzedawany jako lek na objawy przeziębienia lub alergii, takich jak katar sienny lub alergie na zwierzęta. Preparaty zawierające składnik aktywny w Benadryl™ są sprzedawane zarówno jako lek do spożycia, jak i jako maść lub krem do stosowania miejscowego. Formy miejscowe są stosowane miejscowo w leczeniu łagodnego bólu, obrzęku i swędzenia wysypki skórnej, pokrzywki i ukąszeń owadów.
Difenhydramina nie jest tylko aktywnym składnikiem Benadryl™. Jest obecny w wielu produktach sprzedawanych przez wielu producentów i często jest łączony z innymi lekami stosowanymi w leczeniu objawów przeziębienia i grypy. Lek jest używany do wielu celów poza leczeniem objawów alergii. Chorobę lokomocyjną, objawy choroby Parkinsona i ciężkie reakcje alergiczne można leczyć difenhydraminą.
Ponieważ difenhydramina może mieć kilka możliwych działań na organizm człowieka, innych niż jako środek przeciwhistaminowy, czasami stosuje się ją do innych zastosowań niż opisane na opakowaniu, czasami z sugestii lekarza lub farmaceuty. Oczywiście bez uprzedniej konsultacji z lekarzem nie należy stosować żadnego leku w sposób inny niż wskazany w jego zaleceniach. Niestosowanie jakichkolwiek leków zgodnie z zaleceniami lekarza lub zaleceniami lekarza może skutkować poważnymi problemami zdrowotnymi.