Język angielski zawiera kilka nastrojów czasowników, które wskazują na stosunek mówiącego lub piszącego do odbiorcy wiadomości. Tryb rozkazujący służy do wskazania polecenia lub udzielenia pozwolenia. Zdania w trybie rozkazującym są prawie zawsze w drugiej osobie, co oznacza, że mówca lub pisarz zwraca się bezpośrednio do kogoś.
W przeciwieństwie do innych zdań drugiej osoby, które wyraźnie określają słowo podmiotowe „ty”, forma rozkazująca nie używa podmiotu. Zamiast tego podmiot jest domniemany i jest określany jako „zrozumiany podmiot”. Głównym wyjątkiem jest zdanie trybu rozkazującego pierwszej osoby w liczbie mnogiej, zawierające podmiot „let us” lub „let’s”.
Drugi wyjątek polega na tym, że mówca dyktuje wykonanie czynności przez osobę trzecią. W tym przypadku czasownik „niech” rozpoczyna zdanie, po którym następuje podmiot trzeciej osoby, „on”, „ona” lub „oni”. W takim przypadku polecenie „Przeczytaj list” zmieniłoby się w „Pozwól mu przeczytać list”. Zdania w trybie rozkazującym z użyciem pierwszej osoby liczby mnogiej lub trzeciej osoby są jednak rzadsze niż zdania trybu rozkazującego drugiej osoby.
Zgodnie z morfologią angielską forma czasownika trybu rozkazującego jest po prostu nagim bezokolicznikiem. Ta forma jest taka sama jak koniugacja oznajmująca drugiej osoby, z wyjątkiem czasownika „być”. W formie rozkazującej zdania używające czasownika „być” nie używają „are”, ale po prostu „być”, tak jak w poleceniu „Bądź cicho!”
Jak wspomniano, tryb rozkazujący może przekazywać wskazówki, zakazy, nakazy, pozwolenia i sugestie. Stwierdzenia takie jak „Przyjdź”, „Dołącz czek do zamówienia”, a nawet „Zachowuj się!” to przykłady zdań używających tego nastroju. Aby utworzyć zdanie przeczące w trybie rozkazującym, zdanie używa czasownika posiłkowego „do” i cząstki przeczącej „nie”. Tak więc negatywna forma „Zamknij drzwi!” staje się „Nie zamykaj drzwi!”
Wiele stwierdzeń, które można by sformułować w trybie rozkazującym, często jest formułowanych w formie oznajmującej. Na przykład większość ludzi powie „Czy mógłbyś tu przyjść na chwilę?” zamiast „Chodź tu na chwilę!” Powodem tego jest to, że tryb rozkazujący może wydawać się niegrzeczny, w zależności od kontekstu i sytuacji.
Bezpośrednie akty mowy z imperatywem mogą być interpretowane jako naruszanie osobistego terytorium danej osoby. Dlatego w przypadku próśb częściej stosuje się pośrednie akty mowy z wykorzystaniem trybu oznajmującego. Po imperatywnym nastroju, używanym do przekazania prośby zamiast nakazu, często pojawia się słowo „proszę” na oznaczenie szacunku dla publiczności.