Biorąc pod uwagę całą różnorodność związaną z humorem, najśmieszniejszy dowcip, jaki kiedykolwiek słyszałeś, prawdopodobnie bardzo różni się od najzabawniejszego dowcipu, jaki kiedykolwiek opowiedziano. Przez lata podejmowano liczne próby określenia, który żart jest najzabawniejszy, ale badania te wydają się być podzielone pod względem kulturowym, płciowym i wiekowym. Niektórzy uważają humor fizyczny za lepszy, podczas gdy inni lubią sprytną grę słów lub seksualne insynuacje. Na przykład najzabawniejszy żart, jaki kiedykolwiek opowiadano siedmioletniemu chłopcu, może nic nie znaczyć dla 80-letniej kobiety, co znacznie utrudnia zdefiniowanie powszechnie akceptowanego żartu.
Brytyjska trupa komediowa Monty Python wykonała kiedyś skecz zatytułowany „Najzabawniejszy żart na świecie”, który pięknie ilustruje trudność w szukaniu tego żartu. Założeniem szkicu było wymyślenie żartu tak zabawnego, że każdy, kto go usłyszał, natychmiast umierał ze śmiechu. Kiedy wiadomość o tym morderczym dowcipie dotarła do brytyjskiego wojska, kazali go przetłumaczyć na niemiecki, aby użyć go jako broni na polu bitwy. Daleki od bycia najśmieszniejszym dowcipem, prawdziwy dowcip to bezsensowny fragment połamanego niemieckiego: „Wenn ist das Nunstück git und Slotermeyer? Ja! Beiherhund das Oder die Flipperwaldt gersput!” Bardzo dosłowne tłumaczenie na angielski: „Kiedy jest ten kawałek (git) i (Slotermeyer)? TAk! (Beiher) pies to lub drewno pinballowe (gersput)!”
Niedawne próby ilościowego określenia najzabawniejszego dowcipu, jaki kiedykolwiek opowiedziano, ujawniły wiele różnic pod względem kulturowym, wiekowym i płciowym. Mężczyźni mieli tendencję do bardziej agresywnych żartów, wraz z tak zwanym „brudnym żartem”, zawierającym odniesienia seksualne lub skatologiczne. Kobiety uważały, że najzabawniejszy żart zawierał sprytną grę słów lub kalambury. Dzieci miały tendencję do czerpania radości z zagadek lub oczywistego humoru fizycznego. Według badaczy, wszyscy badani rozpoznali humor w poniższym dowcipie, co wystarczyło, aby badacze doszli do wniosku, że jest to najzabawniejszy dowcip, jaki kiedykolwiek powiedziano…
Kilku myśliwych z New Jersey jest w lesie, gdy jeden z nich upada na ziemię. Wydaje się, że nie oddycha; jego oczy są wywrócone do tyłu. Drugi facet wyciąga swoją komórkę i dzwoni na pogotowie. Wzdycha do operatora: „Mój przyjaciel nie żyje! Co mogę zrobić?” Operator spokojnym, kojącym głosem mówi: „Po prostu uspokój się. Mogę pomóc. Najpierw upewnijmy się, że nie żyje. Zapada cisza, potem słychać strzał. Głos faceta wraca na linię. Mówi: „OK, co teraz?”
To może, ale nie musi być najzabawniejszy żart, jaki kiedykolwiek opowiedziano, ale przemówił do prawie każdej grupy biorącej udział w badaniu. Można by argumentować, że żart korzysta z przekazu w takim samym stopniu, jak z samych słów. Umiejętny komiks może wywołać więcej śmiechu z mniej niż gwiezdnego żartu niż przeciętny człowiek. Indywidualne poczucie humoru jest często kształtowane przez wyjątkowe doświadczenia życiowe i osobowość, więc przy wyborze najzabawniejszego dowcipu zawsze będzie element subiektywny.