Meta-żart to termin używany do opisania kilku różnych rodzajów dowcipów. Te dowcipy albo odnoszą się do siebie jako dowcipy, żartują z dowcipów lub wykorzystują pewne wypróbowane i prawdziwe żarty. Ta ostatnia forma może być opisana na różne sposoby. Na przykład „facet wchodzi do baru” to szablon, który następnie służy do tworzenia różnych humorystycznych lub może nie tak zabawnych dowcipów.
Pierwszy rodzaj meta-żartu, żart autotematyczny, nawiąże kiedyś w historii lub powie, że to żart. Na przykład:
Puk, Puk.
Kto tam?
Sałata.
Sałata, kto?
Sałata opowiada jeszcze kilka kiepskich dowcipów.
Jak widać z powyższego, częścią żartu jest fakt, że joker wie, że jest to forma puk-puk.
Drugi rodzaj meta-żartu może odnosić się albo do antyhumoru, albo do metahumoru, humoru związanego z humorem. Antyhumor jest szczególnie powszechny w stand-upach, w których komik żartuje z tego, jak źle odbierane są jego żarty. Niektórzy komicy używają czegoś w rodzaju biegającej linii o tym, jak publiczność odbiera swoje dowcipy, na ogół wypowiadane innym tonem głosu niż ten używany do rzeczywistego „opowiadania” dowcipów lub historii. Na przykład po jednej linijce można by dodać „Zdecydowanie cię nudzę” zaadresowane do publiczności lub prośbę do publiczności, aby skłoniła sanitariuszy do „ożywienia” ostatniego żartu lub metaforycznego „umierania” komika.
Bob lub Bobcat Goldthwait zwykli używać żartów w swojej rutynie na stojąco, co było zarówno szablonem, jak i antyhumorem. Stwierdził: „Moja żona jest taka gruba”, skłaniając publiczność do odpowiedzi, pytając, jaka jest gruba. Na to odpowiadał zdenerwowanym tonem: „Ona jest po prostu gruba, okej, nie mogę żartować ze wszystkiego!”
Szablon meta-żartu wyśmiewa szczególną formę żartu. Słynny szablon obejmuje trzy osoby, zwykle różnych religii, narodowości lub pochodzenia politycznego. Żart, który zaczyna się: „rabin, ksiądz i imam wchodzą do baru” to szablon meta-żartu dwóch typów, przywołujący żart barowy i żart trzech facetów. Ale ten typ naśmiewa się z szablonu, zamiast po prostu się do niego uciekać. Może to być coś tak prostego, jak „rabin, ksiądz i imam wchodzą do baru i piją” lub „rabin, ksiądz i imam wchodzą do baru i zaczyna się zabawa”.
Szablonowy meta-żart ma być opowiedziany w sarkastyczny sposób, wyśmiewając konkretny gatunek żartów. Przy odpowiednim użyciu mogą być zabawne. Szablony zawierają dowcipy o blondynach, ile trzeba czegoś, aby wkręcić żarówkę i wiele innych. Często komentują, jak „zmęczone” stają się niektóre dowcipy w tym samym otoczeniu.
Większość stylów meta-żartów pasuje do więcej niż jednej kategorii, ponieważ większość odwołuje się do siebie i jest w pewnym sensie antyhumorem. Zabawne jest to, że tak naprawdę nie mają być zabawne. Cała kategoria bycia śmiesznym, jeśli chodzi o bycie śmiesznym, nazywa się metahumorem, do którego ten meta-żart dobrze pasuje.