Potencjał zarobkowy to termin często używany w dwóch rodzajach aplikacji. Jeśli chodzi o inwestycje, potencjalny zysk wiąże się z wysokością zwrotu, którego można racjonalnie oczekiwać, że dany papier wartościowy przyniesie w określonym czasie. Termin ten jest również często używany do określenia kwoty pieniędzy, jaką dana osoba może zarobić na określonej transakcji biznesowej lub w ciągu swoich lat jako członek siły roboczej.
Jeśli chodzi o wybór inwestycji, ocena potencjału zarobkowego jest bardzo ważna dla inwestorów. Proces ten polega na poznaniu historii tej inwestycji oraz zaistniałych czynników, które doprowadziły do aktualnej wartości danego papieru wartościowego. W ramach procesu oceny inwestor rozważy nadchodzące wydarzenia lub trendy, które mogą wpłynąć na przyszły ruch ceny jednostkowej danego papieru wartościowego, i określi, czy potencjalny zwrot w perspektywie krótko- lub długoterminowej jest wystarczający, aby uzasadnić zakup lub sprzedając ten zasób. Gdy inwestor ma dobre pojęcie o potencjale zarobkowym związanym z tym zabezpieczeniem, znacznie łatwiej jest podjąć świadomą decyzję, jak postępować.
Potencjał zarobkowy jest często ważnym czynnikiem przy podejmowaniu decyzji o wejściu w konkretną dziedzinę kariery lub zaakceptowaniu określonego stanowiska pracy w tej dziedzinie. Osoby często dokładnie przyglądają się, ile można zarobić na przestrzeni lat, określając, czy zwrot pieniężny jest wystarczający, aby uzasadnić wszelkie zobowiązania, które mogą być związane z daną ścieżką kariery. Wraz z pragnieniem osobistego spełnienia w karierze, potencjał zarobkowy jest często jednym z czynników, które mogą przekonać lub zniechęcić daną osobę do wybrania konkretnej kariery lub opcji pracy.
W ramach przygotowań do zwiększania potencjału zarobkowego przez całe życie, nauczyciele często doradzają uczniom uzyskanie stopni naukowych lub szkolenia technicznego, które zwiększają potencjał zarobkowy. Osoby, które posiadają specjalistyczne stopnie naukowe w niektórych dziedzinach, są bardziej skłonne do zarabiania więcej w ciągu swojego życia niż osoby, które nie zdecydują się na kontynuowanie nauki poprzez zapisanie się do college’u lub uniwersytetu i pomyślne ukończenie studiów. W podobny sposób osoby, które z powodzeniem zapewnią sobie szkolenie w technikum, prawdopodobnie zarobią więcej na przestrzeni lat niż osoby, które nie szukają żadnego rodzaju szkolenia powyżej poziomu szkoły średniej. Obecnie udział w możliwościach kształcenia ustawicznego przez lata pracy jest również postrzegany jako sposób na zwiększenie wartości dla pracodawców, a tym samym zwiększenie potencjału zarobkowego.