Znany również jako certyfikat akcji, certyfikat akcji jest fizycznym, papierowym przedstawieniem własności akcji. Własność akcji oznacza własność części firmy znanej jako akcja, co oznacza, że certyfikat akcji reprezentuje również własność akcjonariusza w organizacji notowanej na akcjach, takiej jak firma lub firma. Akcje są przedmiotem obrotu lub kupna i sprzedaży za pośrednictwem brokerów internetowych lub w fizycznych lokalizacjach zwanych giełdami. W zależności od rodzaju świadectwa udziałowego, świadectwo może mieć istotne znaczenie dla posiadania akcji przez akcjonariusza lub po prostu papierowy pokwitowanie zarejestrowanej transakcji giełdowej.
Zasadniczo świadectwa akcji dzielą się na dwa podstawowe rodzaje: akcje imienne i akcje na okaziciela. Imienne świadectwo udziałowe to papierowe oświadczenie o posiadaniu akcji, które jest również przechowywane w aktach. Akcje te były przedmiotem transakcji, która była śledzona, zwykle w systemie komputerowym. Zgubione lub skradzione imienne świadectwa akcji są zasadniczo bezwartościowe, ponieważ zapisy przeniesienia własności akcji można łatwo znaleźć w elektronicznych bazach danych brokerów.
Akcje na okaziciela to akcje wydane nabywcy od firmy emitującej bez rejestrowania transakcji lub własności akcji. Z tego powodu akcje na okaziciela na ogół należą do osoby, która posiada certyfikat, chociaż niektóre akcje na okaziciela można powiązać z pierwotnymi właścicielami, jeśli zostaną zgubione lub skradzione. W filmach, gdy bohater odnajduje skrzynię skarbów pełną cennych certyfikatów giełdowych, są to certyfikaty na okaziciela.
Świadectwo akcji reprezentuje akcje lub faktyczne części własności firmy. Kiedy udziałowiec, zwany także akcjonariuszem, posiada akcje w firmie, ma prawo do odpowiedniego procentu aktywów firmy. W finansach aktywem jest wszystko, co ma jakąkolwiek wartość; może to być gotówka lub dowolny przedmiot będący własnością firmy, który można sprzedać za gotówkę. Aktywa kontrastują z zobowiązaniami, którymi mogą być koszty operacyjne lub pieniądze należne od firmy. Akcjonariusz to osoba, która posiada choć jedną akcję w spółce.
Gdy firma odjęła zobowiązania od aktywów, pozostała kwota to kapitał własny. Kapitał własny jest zasadniczo wartością netto firmy, która odpowiada pieniądzom, które akcjonariusze zainwestowali w spółkę. Wartość kapitału własnego za każdą akcję akcji różni się od ceny giełdowej, która często jest znacznie wyższa niż cena określona na podstawie wartości kapitału własnego. Jednym ze zobowiązań odjętych od wartości kapitału własnego jest wypłata dywidendy dla akcjonariuszy, czyli procent zysków spółki należny akcjonariuszom z tytułu ich własności w spółce. Zazwyczaj akcjonariusze posiadający akcje imienne otrzymują automatyczne wypłaty dywidendy, podczas gdy akcjonariusz posiadający świadectwo akcji na okaziciela zwykle musi zanieść certyfikat do podmiotu emitującego, aby odebrać wypłatę dywidendy.