Oszustwo to celowe oszustwo osoby trzeciej, które wyrządza ofierze jakąś formę krzywdy. Istnieje wiele form oszustw, w tym oszustwa pocztowe, przelewy bankowe, papiery wartościowe, nieruchomości i oszustwa związane z kartami kredytowymi. Przedawnienie oszustwa zależy od przestępstwa, regionu, a czasem od momentu wykrycia przestępstwa.
Przedawnienie każdego przestępstwa jest środkiem prawa zwyczajowego, który uniemożliwia ściganie niektórych przestępstw po określonym czasie. Pomaga to zapewnić, że powodowie nie wystąpią z roszczeniem z powodu złośliwości lub innych pobudek, nawet jeśli żyli z przestępstwem przez wiele lat. Dodatkowo chroni dowody przed utratą, zanieczyszczeniem lub rozkładem, które mogą mieć istotny wpływ na wynik procesu. Niektórzy eksperci prawni twierdzą również, że w przypadku drobnych przestępstw ukaranie osoby za to, co zrobiła 20 lat temu, może być bezsensownym wykorzystaniem wymiaru sprawiedliwości.
Przedawnienie oszustwa różni się w zależności od regionu, a czasem od rodzaju przestępstwa. W większości stanów USA postępowanie w sprawie oszustwa jest ograniczone do jednego do pięciu lat po popełnieniu przestępstwa, a limity są podobne w innych krajach prawa zwyczajowego. Oszustwo może zostać oskarżone na szczeblu regionalnym lub krajowym, w zależności od rodzaju przestępstwa. Na przykład oszustwa pocztowe są uważane za przestępstwo federalne w Stanach Zjednoczonych i są ścigane przez federalny system sądowy.
Jedną z kwestii, która może zmienić przedawnienie, jest zastosowanie zasady odkrywania. Jest to szczególna zasada, która dopuszcza możliwość, że przestępstwo może nie zostać wykryte w momencie jego popełnienia. Jeśli na przykład dana osoba padła ofiarą nieuczciwego księgowego, ale dopiero cztery lata później zdała sobie sprawę, że oszustwo miało miejsce, może nie być w stanie wnieść skargi prawnej, jeśli przedawnienie się skończyło. Reguła odkrycia pozwala na rozpoczęcie przedawnienia w momencie odkrycia, a nie w momencie przestępstwa.
Istnieją pewne wyjątki od zasady ujawnienia, które uniemożliwiają wniesienie oskarżenia przez rażące zaniedbanie ze strony powoda. Niektóre systemy prawne mają górną granicę przedawnienia w przypadku oszustwa, nawet przy zastosowaniu zasady wykrywania. Na przykład oszustwa związane z papierami wartościowymi w Stanach Zjednoczonych podlegają przedawnieniu do dwóch lat lub do pięciu lat, jeśli stosowana jest zasada wykrywania. Jeśli przestępstwo zostanie wykryte po pięciu latach, nie będzie już ścigane.