Wolumen obrotu to ilość kontraktów terminowych lub całkowita liczba papierów wartościowych, którymi handluje się w określonym przedziale czasowym, często w dniu handlowym. Przedstawiając wolumen handlu, można go uwzględnić w kategoriach rodzaju prowadzonych transakcji, takich jak sprzedaż lub kupowanie w rozważanym okresie. Możliwe jest również przedstawienie wolumenu w postaci liczby jednostek zaangażowanych w te transakcje lub łącznej wartości tych pozycji.
Prawie każdy rodzaj papieru wartościowego lub towaru może być uwzględniony w ocenie wielkości obrotu w określonym okresie czasu. W niektórych sytuacjach poziomy handlu koncentrują się na liczbie kupionych i sprzedanych akcji, podczas gdy w innych przypadkach nacisk kładziony jest na liczbę obligacji, które są przenoszone w tym przedziale czasowym. Możliwe jest również rozpatrywanie działalności inwestycji, takich jak towary, pod kątem zrealizowanych opcji lub kontraktów futures, a nawet liczby nowych kontraktów futures, które są tworzone w danym okresie.
Obliczanie wolumenu handlu może koncentrować się na aktywności, która ma miejsce na danym rynku lub giełdzie, lub dotyczyć działalności handlowej związanej z daną branżą. Korporacje, które emitują akcje, będą również uważnie przyglądać się wolumenowi obrotu związanego z tymi akcjami w danym okresie, zwracając szczególną uwagę na to, ile akcji zostało kupionych i sprzedanych, a w niektórych przypadkach, kto kupił lub sprzedał te akcje.
Ocena wielkości handlu jest pomocna na wiele sposobów. Inwestorzy mogą śledzić obrót, który ma miejsce na określonych papierach wartościowych, aby ustalić, czy powinni kupić te papiery wartościowe. W sytuacjach, w których są już właścicielami akcji tych papierów wartościowych, śledzenie wolumenu może czasami dostarczyć ważnych informacji dotyczących tego, gdzie cena tych akcji może się zmienić w ciągu najbliższych kilku miesięcy. Zwrócenie uwagi na ten ruch, a także na liczbę akcji zaangażowanych w ten ruch, może pozwolić uniknąć poniesienia straty lub doprowadzić do uzyskania znacznego zwrotu.
Ekonomiści często uważają wielkość handlu związanego z określonymi rynkami lub sektorami rynkowymi za sposób oceny ogólnego stanu gospodarki narodowej. W zależności od tego, co sprzedaje się szybko, co jest oferowane na sprzedaż po niskich cenach i ile ma miejsce faktyczne kupowanie i sprzedawanie, może ujawnić wiele na temat zaufania inwestorów i dostarczyć cennych wskazówek, jak ci inwestorzy postrzegają różne wydarzenia, takie jak zmiany polityczne lub wydanie nowych praw, które wpływają na funkcjonowanie biznesu w kraju. Chociaż nie jest to jedyne narzędzie wykorzystywane przez ekonomistów do określenia kondycji gospodarki, ocena wielkości handlu może często wskazać drogę do innych istotnych czynników i ułatwić określenie, w jaki sposób te różne czynniki łączą się, aby wpływać na całą gospodarkę.