Wolumen bilansowy to metoda analizy akcji, która ocenia akcje pod kątem wolumenu, po jakim były one przedmiotem obrotu w danym dniu. Oblicza się ją, odejmując wolumen obrotu tego dnia od skumulowanej sumy w przypadku spadku akcji lub dodając wolumen w przypadku zamknięcia akcji w porównaniu z poprzednim dniem. Teoria stojąca za wolumenem bilansowym lub OBV polega na tym, że wolumen obrotu poprzedzi wszelkie ruchy cen. Z tego powodu, jeśli OBV porusza się znacząco w dowolnym kierunku, inwestorzy, którzy wierzą w jego dokładność, odpowiednio kupią lub sprzedają.
Inwestorzy stosują wiele metod przewidywania trendów i ruchów na giełdzie. Ponieważ ceny poszczególnych akcji są zwykle określane przez wolumen obrotu tymi konkretnymi akcjami, jest zrozumiałe, że pomiar wolumenu byłby dokładnym wskaźnikiem ruchu akcji. Wprowadzony w 1963 roku przez Josepha Granville’a wolumen bilansowy bierze pod uwagę teorię wolumenu przed ceną i ekstrapoluje z niej wiarygodną miarę dla inwestorów.
Wolumen bilansowy danej akcji to skumulowana suma, dodawana w dniach, w których cena akcji rośnie, i odejmowana od dni, w których cena spada. Ostatecznie nie ma znaczenia, jaka jest rzeczywista suma OBV w danym dniu. Liczy się to, jak bardzo OBV rośnie lub spada i jak stromy jest ten spadek lub wzrost na wykresie. Jeśli nachylenie jest strome w obu kierunkach, oznacza to, że nastąpiła znacząca zmiana w OBV.
Inwestorzy następnie wykorzystują wolumen bilansowy w połączeniu ze zmianą ceny, aby określić, czy trend jest wiarygodny. Oczywiście cena będzie rosła, gdy OBV pójdzie w górę i na odwrót. Inwestorzy zwracają uwagę na to, jak bardzo cena wzrośnie lub spadnie w połączeniu z nachyleniem na OBV. W ten sposób szukają albo potwierdzenia trendu, albo możliwości, że trend wprowadza w błąd.
Na przykład, jeśli wzrostowi ceny akcji towarzyszy gwałtowny ruch w górę wolumenu bilansowego, jest to dobry wskaźnik, że trend powinien być kontynuowany. Dzieje się tak, ponieważ tak zwane inteligentne pieniądze napędzają zmianę cen, a społeczeństwo wkrótce pójdą w ich ślady. Z drugiej strony, jeśli wzrostowi ceny towarzyszy tylko niewielki skok OBV, prawdopodobnie trend jest słaby i może szybko się odwrócić. OBV działa w ten sam sposób przy próbie pomiaru trendów spadkowych.