Atropina pochodzi z rośliny Atropa belladonna i jej krewnych, które są członkami potencjalnie śmiercionośnej rodziny psiankowatych. Wpływ atropiny na serce zależy od podanej dawki. W niższych dawkach lek spowalnia serce. Wyższe dawki atropiny powodują przyspieszenie akcji serca, a przedawkowanie może być śmiertelne.
Jeden z efektów działania atropiny na serce, spowolnienie rytmu serca przy niskich dawkach, następuje poprzez centralną stymulację nerwu błędnego. Przywspółczulny nerw błędny służy do obniżenia częstości akcji serca. Atropina pozwala na zwiększenie dominacji nerwu współczulnego nad przywspółczulnym. Prowadzi to do tymczasowego wzrostu poziomu acetylocholiny u pacjenta; acetylocholiny są głównymi neuroprzekaźnikami nerwów przywspółczulnych.
Zwiększone dawki powodują zmniejszenie napięcia nerwu błędnego i wyższą częstość akcji serca. Przedawkowanie atropiny skutkuje spadkiem ciśnienia tętniczego i niezdolnością serca do pompowania wystarczającej ilości krwi w całym ciele. Inne potencjalne skutki działania atropiny na serce obejmują migotanie komór i tachykardię.
Lekarze przepisują atropinę z różnych powodów. Lek pomaga zmniejszyć skurcze, dlatego czasami zleca się go pacjentom z zapaleniem okrężnicy, wrzodami trawiennymi lub zapaleniem uchyłków. Inne zastosowania atropiny obejmują leczenie kolki, zespołu pęcherza spastycznego i zespołu jelita drażliwego. Atropinę można również stosować w leczeniu niektórych zatruć.
Pacjenci z chorobą Parkinsona i przyjmujący atropinę mogą odczuwać ulgę w poceniu się i skrajnym ślinieniu, które są spowodowane ich stanem, ponieważ lek spowalnia wydzielanie. Ten efekt sprawia, że lek jest przydatny dla niektórych pacjentów, którzy muszą kontrolować produkcję śluzu w płucach lub zatokach. Atropina jest czasami stosowana przed zabiegiem chirurgicznym w celu zmniejszenia wytwarzania kwasu i podczas zabiegu w celu regulacji rytmu serca pacjenta. Personel medyczny ratunkowy może również podać atropinę w celu reanimacji pacjentów z zatrzymaniem krążenia. Wielu specjalistów zaprzestało jednak stosowania tego leku w tym celu, ponieważ pod koniec 2011 roku brakowało jednoznacznych dowodów na skuteczność atropiny w sercu w zatrzymaniu krążenia.
Oprócz roztworów do wstrzykiwań podawanych przez pracownika służby zdrowia, pacjentowi mogą być przepisywane krople do oczu i maści do stosowania w domu. Zwykle roztwory okulistyczne atropiny stosuje się przed badaniem oczu lub w leczeniu zapalenia błony naczyniowej oka. Lekarz może również przepisać tabletki atropiny. Jeśli pacjent pominie dawkę, niezależnie od tego, czy jest to pigułka, czy roztwór do oczu, powinien przyjąć pominiętą dawkę tak szybko, jak to możliwe, o ile kolejna dawka nie jest bliska. Pacjenci nigdy nie powinni podwajać dawki; zamiast tego powinni wrócić do swojego normalnego harmonogramu.
Niezależnie od metody dostarczania, jednym z zagrożeń związanych z atropiną jest to, że organizm może wchłonąć więcej, niż jest w stanie skutecznie dyfundować. Objawy przedawkowania mogą obejmować nieregularne lub przyspieszone bicie serca, zawroty głowy, splątanie i niewyraźne widzenie. Skóra pacjenta może być sucha i gorąca, pacjent może mieć trudności z przełykaniem lub skarżyć się na ból głowy. Mogą wystąpić nudności z wymiotami lub bez wymiotów lub u pacjenta mogą wystąpić drgawki. Pacjent, u którego wystąpi którykolwiek z tych objawów podczas przyjmowania atropiny, powinien otrzymać natychmiastową opiekę medyczną.