Najczęstszym związkiem między astmą a aspiryną jest ryzyko ciężkiej reakcji alergicznej. U osób z astmą alergie na aspirynę lub nadwrażliwość na aspirynę zazwyczaj wywołują atak astmy, a nie pokrzywkę lub inne typowe objawy alergii. Według doniesień i badań tylko niewielka liczba pacjentów z astmą ma wrażliwość na aspirynę. W kilku badaniach z XX i XXI wieku zbadano przyczyny, częstotliwość i nasilenie niepożądanych reakcji na aspirynę u pacjentów z astmą.
Wstępne badania w latach dwudziestych sugerowały, że niektóre osoby z astmą doświadczały ciężkich ataków astmy podczas przyjmowania aspiryny. Dalsze badania w latach 1920. również sugerowały związek między astmą a aspiryną, zwłaszcza gdy pacjenci mieli również polipy nosa. Obecnie niewielki procent pacjentów z astmą cierpi na zespół Samtera lub triadę astmy. Zespół Samtera to połączona obecność polipów nosa, astmy i wrażliwości na aspirynę. Pacjenci ze wszystkimi trzema czynnikami są narażeni na ciężkie, nawet śmiertelne ataki astmy, gdy zostaną spożyte aspiryna lub leki zawierające aspirynę.
Eksperci przedstawiają mieszankę opinii na temat tego, ile osób jest zagrożonych połączeniem astmy i wrażliwości na aspirynę. Niektórzy eksperci sugerują, że mniej niż pięć procent pacjentów z astmą ma zespół Samtera lub inne formy astmy wrażliwej na aspirynę. Inni eksperci podają liczby od 10 do 20 procent. Niezależnie od konkretnej liczby osób dotkniętych chorobą, większość lekarzy radzi pacjentom z astmą, aby unikali przyjmowania czegokolwiek zawierającego aspirynę lub leki podobne do aspiryny. Takie leki, znane jako niesteroidowe leki przeciwzapalne lub NLPZ, obejmują ibuprofen, naproksen i podobne dostępne bez recepty leki przeciwbólowe o właściwościach podobnych do aspiryny.
Jeśli chodzi o związek przyczynowy, aspiryna może powodować ciężki atak astmy u pacjentów z astmą wrażliwą na aspirynę z powodu anomalii w radzeniu sobie z kwasami arachidonowymi przez organizm. Kwasy arachidonowy są integralną częścią naturalnej reakcji zapalnej zakodowanej w każdej żywej istocie. Te substancje chemiczne kontrolują, jak i kiedy mięśnie i naczynia krwionośne kurczą się i rozszerzają. W szczególności aspiryna blokuje produkcję prostaglandyny, substancji chemicznej, która pomaga łagodzić reakcje zapalne. W rezultacie organizm wytwarza zbyt dużo leukotrienów, co powoduje nieuregulowane tempo stanu zapalnego, zwłaszcza w oskrzelach.
Nie wszyscy pacjenci z astmą i wrażliwością na aspirynę mają ciężką odpowiedź. Ciężkie ataki najczęściej obserwuje się u pacjentów z zespołem Samtera. Chociaż pacjenci mogą doświadczać ciężkich reakcji na aspirynę, niezależnie od tego, czy pacjent ma zespół Samtera, czy nie. Większość pacjentów z astmą nie wykazuje objawów wrażliwości na aspirynę aż do wieku dorosłego, przy czym średni wiek wystąpienia działań niepożądanych to 20-30 lat. Unikanie aspiryny jest najczęstszym sposobem leczenia, chociaż niektórzy pacjenci mogą wymagać specjalnej diety, leczenia farmakologicznego lub operacji usunięcia polipów.